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許多拉車的馬被凍死，法軍不得不把彈藥箱和馬車扔掉。

10月23日，法軍抵達博羅夫斯克。庫圖佐夫獲悉這一情況後，立即將主力由塔魯丁諾調往離博羅夫斯克不遠的莫洛亞羅斯拉維茨。24日拂曉，兩軍前衛在莫洛亞羅斯拉維茨相遇，展開一場血戰。戰鬥進行了好幾個小時，仍不分勝負，雙方還在不斷地調動增援部隊參加戰鬥。中午11時，拿破崙趕至戰場，密切注視戰場動向，他希望庫圖佐夫在這次戰鬥中能傾全力戰鬥，這樣他就有機會將俄軍徹底打垮。戰鬥持續一天，法俄兩軍反覆爭奪莫洛亞羅斯拉維茨陣地，平地易手達8次之多，雙方損失極為慘重。最後，俄軍撤出了陣地。

當天晚上，拿破崙與隨行人員巡視了戰場。拿破崙好生奇怪：庫圖佐夫既然犧牲了那麼多的人來保衛陣地，為何不堅持到底，反而放棄陣地呢？難道其主力是在巧妙地躲避法軍嗎？如果法軍在莫洛亞羅斯拉維茨的那一邊仍找不到集結的敵軍，那又該選擇哪一條戰線撤往斯摩稜斯克呢？拿破崙立即召開軍事會議，可會議沒作出任何決定，因為法軍對敵人的戰略一無所知。拿破崙為此極為惱怒。第二天天沒亮，他就找來了科蘭古，對他說：“這是一件倒黴的事情，我每一次都打敗了俄國人，卻總是一無所得。”他在那間小屋裡來回踱步了15分鐘後，說道：“我要親自去偵察一下，敵人是集結起來準備決戰，還是像種種跡象表明的那樣正在撤退呢？那個可憐的庫圖佐夫將永遠不會像樣地打一仗！備馬，出發！”儘管科蘭古極力說服他等天亮後再行動，但他那急躁的情緒還是迫使他馬上出發了。

拿破崙帶著貝爾蒂埃元帥、拉普將軍等幾位將官和12名輕騎衛隊一同前往前沿陣地。突然，一群端著槍的哥薩克人大喊大叫地向他們衝來。這時天還很黑，25碼以外的地方什麼也看不清，只有刀槍的碰撞聲和人們的廝殺聲說明走在前面的12名輕騎衛隊已與敵人交上了火。戰鬥聲離拿破崙越來越近，幾位將官迅速將拿破崙圍住，準備與敵人決一死戰。拿破崙面臨著死亡和被俘的危險。就在這千鈞一髮之際，波蘭騎兵和近衛輕騎兵及時趕到，一陣猛烈的衝擊，打退了哥薩克人，拿破崙及其周圍的將官這才長噓了一口氣。這天夜晚，拿破崙命令軍醫尤萬給他一瓶烈性毒藥，以便在有被俘的危險時服用。

拿破崙察看陣地後，又一次召開軍事會議。貝爾蒂埃、繆拉等人鑑於傷亡慘重，主張放棄決戰，向北撤退。拿破崙考慮到既然俄軍主力在像莫洛亞羅斯拉維茨這樣的堅固陣地上也不願同法軍決戰，那就更不可能在別的什麼地方與法軍作戰了，於是，他同意了元帥的意見，決定向北順著來時的路退往斯摩稜斯克。

10月28日，法軍抵達莫日艾斯克。莫蒂埃元帥炸燬了克里姆林宮後也來到這裡與大軍會合。拿破崙命令將野戰醫院的傷病員都裝上車，以免落入俄國人手裡。可他萬萬沒想到這些傷病員都成了他的好心腸的犧牲品。

沒有餵飽的馬普拉著車子，一天要行駛14至15小時。車隊不能離開大道，因而無法得到補充和給養。只有在駐紮時，車伕們才帶著幾騎馬離開大道去尋找食物和飼料。無論找到什麼，他們都小心翼翼地收藏好，因為他們不知道明天能否吃上飯。外科醫生和大夫們一沒救命的糧食，二沒治病的藥品和繃帶，而且他們自己也得忍飢挨餓，因此，他們無法再給傷病員看病。這些傷兵被安置在車子的上座、前部、行李後面或者草料堆裡，如果車裡裝滿了人，則被安排在馬車的頂篷上。車子只要稍為一顛簸，有些傷病員就會摔下來。可是，沒有人對摔下來的傷病員加以理會，因為誰也不敢停下馬車，否則就會失去在滾滾車流中的位置。跟在後面的車伕只得硬著心腸讓馬車從摔下的傷兵身上輾過，許多傷員便葬身於滾滾車輪之下。沒有摔下來的傷員，則有許多死於夜晚的嚴寒和飢餓。現在整個大軍只能靠馬肉和一點點發黴的麵糊糊度日，那些因飢餓和勞累而倒在路上的馬匹總是很快被飢餓的人們活生生地宰割瓜分了。由於缺少馬匹，一些車輛也開始被遺棄了。

經過博羅迪諾戰場時，其情景更是令人慘不忍睹。30000具無人過問的屍體躺在原野上，成為烏鴉豐盛的食物。當法軍走近戰場時，一群群黑壓壓的烏鴉騰空而起，發出刺耳的哀鳴遠離而去。勇士們的屍體被烏鴉啄食得奇形怪狀，面目全非，發出一陣陣惡臭。法軍被眼前的景象震驚了，難道跟隨皇帝到俄國來就只落得個這樣的結果？士兵們開始在心裡詛咒啟發動這場戰爭的人，失望和厭戰的情緒在迅速地蔓延開來。拿破崙似乎也覺察到士兵們低落的情緒，