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農民相比，更沒有和鬼子一對一地動過刀槍。在練習大刀的時候，他就和老旦顯出了差距。老旦牢牢記著老鄉那靈活的轉身步法和大嗓門上尉的橫向拖刀，結合自己的實戰經驗，摸索出了一套招式難看卻極其實用的刀法。砍不像砍，削不像削，一刀劈下來，有時會稀奇古怪地變成扎刺，或是斜撩，看著他勇猛地舉刀衝來，大有立劈華山的架勢。對手剛舉起刀欲接招，老旦卻滴溜溜矮了下去從對方肋下滑過，原地轉了個圈，砍的卻是肚子。楊鐵筠從未見過這樣的刀法，這太難看了，簡直難看得無法容忍。可兩個對練的新兵撲將上來，老旦居然在一招之內就用木刀砍了右邊戰士的腿，又左手刺入了左邊戰士的肋條。圍觀的戰士們頓時就鼓起了掌，對老旦肅然起敬，楊鐵筠暗忖，反正又不是比武招親，能殺鬼子就是好刀，只要不被西北軍的大刀教官見到，隨他去吧。戰士們眼睛發亮，紛紛模仿著練起他發明的這套怪刀刀法來。

聰明的楊鐵筠連長極善於做技術總結，把老旦的刀法概括為：左砍佯攻——右滑下步——刀變橫削——轉身砍肚——大刀上撩——鬼子開戶。這真是太生動傳神了，既順口又好記，怎麼自己做得到卻硬生生說不上來呢？老旦打心眼裡歎服這年輕的連長了。教練場上刀光亂舞，老旦脫光膀子的時候，戰士們都看呆了，大家對著老旦渾身的傷疤讚歎感慨不已，不經意間就把細皮嫩肉的連長晾在一邊了。老旦發覺，已經粗通領導技巧的他立即進行了高帽轉移：

“要是早點能和連長學習這麼多作戰技巧，弟兄們肯定能少死不少！大家多向連長請教，俺的這一套沒法看，不是正道兒。”

經過半個月的強化訓練，新老士兵都進步很大。連長指導的排與排、班與班之間協同掩護進攻和防守，大家在反覆的演練中融匯貫通。戰士們對年紀輕輕而才華橫溢的楊連長心悅誠服，對憨厚而實戰經驗豐富的老副連長也敬重不已。一次訓練投擲手雷時，一個兵娃子慌了手腳，腳底下絆蒜，手雷居然掉到屁股後面，正落在脫下鞋抽菸的老旦面前。那個鐵疙瘩冒著青煙滾來滾去，戰士們在連滾帶爬中作鳥獸散，楊鐵筠回頭一看，見那手雷就在老旦眼前，頓時面如土色。老旦只一怔，不動聲色地彎腰撿起手雷，順手輕飄飄扔到旁邊的水井裡，然後蹩回去穿鞋了。趴在地上的戰士們看到，老旦笑眯眯地坐在井邊，炸起的水花打溼了他的帽簷，半截香菸兀自煙氣騰騰叼在嘴邊，眾人皆佩服得五體投地。

從艱苦多樣、日歇晚練的訓練中，老旦感覺到這支部隊會有不同以往的戰鬥任務。他猜想楊連長肯定知道，於是經常打探軍情，無奈楊鐵筠口如鐵閘半個屁不放。老旦只能瞎猜：“會不會讓我們去抓俘虜？那練習放炸藥啥意思？莫不是要讓咱們像團長一樣去炸軍艦？可是大家也沒練游泳啊。嗐！管球幹啥呢，一樣不是打鬼子？”

幾天後，命令下來了。楊鐵筠連夜召集軍官開會，傳達作戰命令。經武漢衛戍區司令部長官批准，第2軍軍部簽署下發了作戰命令：突擊連須於二日之內長途穿越我方和敵方陣地，急行軍一百五十里，夜襲日軍斗方山臨時軍用機場，並伺機破壞敵軍之飛機導航裝置以及彈藥倉庫。部隊一律撕去肩章番號，帶上日軍服裝，裝備日軍作戰武器和一部電臺，明晚八點出發。在到達之前實行無線電靜默，到達作戰位置之後即行攻擊，同時呼叫我方空軍對敵之空軍彈藥倉庫實施引導轟炸，國軍將於空軍轟炸之時開始由沿江要塞進行區域性反攻。任務完成後突擊隊向東南方向撤退，進入湖泊區等待第3戰區28軍遊擊部隊的接援。

出發之前，第2軍副參謀長親自來給大家餞行，他當場宣佈，參加此次戰鬥的將士每人長一級軍銜，安全返回計程車兵有大洋三十塊，國光勳章一枚，犧牲的撫卹加倍。席間，副參謀長熱淚盈盈，舉杯豪唱軍歌。老旦跟不著調子，也只跟著瞎哼哼。大家都有些壯士出行的豪壯，對這個高難度任務並不怎麼害怕。新兵們覺得有一百多個老兵——尤其是有兩位機智和經驗豐富的連頭帶領，心裡都比較踏實。老兵們覺得這樣的任務雖然有難度，終歸還好過在武漢城這裡天上飛機炸地上鬼子跑的陣地防禦，因此倒也坦然。

夜幕降臨，突擊連整裝進入出發地。全連戰士神情肅穆，認真地檢查著身上的裝備。楊鐵筠和老旦站在前面，一動不動地看著北方。半夜一點，北面的戰線突然間炮火連天。那是第2軍165師的兩個團開始在江岸要塞正面發動佯攻，藉以吸引敵軍的側翼部隊向中部增援。夜幕下，一團團炸開的火光在夜空中閃耀著，在江水的映照下壯麗無比。炮火準備後沒多久，上千名國軍戰