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鬼門關上走了幾回了……那他後來有沒有加入咱們新四軍？”

“沒有，雖然他和我們的隊伍轉戰多年，卻始終沒有參加新四軍，但是他要求以友軍軍官的身份幫助游擊隊打鬼子。由於他腿腳不便，就沒有讓他指揮部隊，讓他做些參謀工作。他也很高興能給咱們部隊當參謀，教給我們部隊很多軍事實戰理論和訓練方法，在實戰中起了不小的作用，被我們軍分割槽稱作是‘獨腿軍師’。戰士們都很喜歡他，部隊的政委直接找過他多次，勸他加入新四軍隊伍，將來發展他入黨，為我們這邊工作。可是他說抗戰未完，此事免談。後來和重慶取得了聯絡，重慶方面讓他等著。國民黨開始在贛西南反擊時，我們軍分割槽接到命令配合國民黨部隊，在側翼進行掩護作戰，順便將楊連長交回了國民黨那邊。走的時候，送他的戰士們都哭了，楊鐵筠也哭了！”

“那後來哪？後來咋著了，他又回那邊帶兵了？”

“你知道皖南事變麼？”

“知道一點，是七年前的事了吧？咱們那邊說是新四軍‘叛變’，老蔣取消了他們的番號，還派部隊去打了一次。”

“哼！老蔣真能編瞎話給你們聽，真是無恥！這是國民黨醞釀已久的全國性反共突然事變的開端，雖然在共同抗日，可老蔣他可從來沒忘了消滅共產黨。老蔣命令國民黨軍隊七個師，八萬多人在安徽涇縣茂林地區包圍和襲擊新四軍軍部。我們有九千多人的部隊，七天七夜啊！彈盡糧絕，只有兩千多人突出重圍，剩下的連同項英軍長，基本上都壯烈犧牲了！”

“原來是這樣啊？沒聽兄弟部隊說過，可這事情和楊鐵筠有什麼關係？”

“衝出來的同志講，楊鐵筠已經是那邊的旅長，帶兵參加了對新四軍的合圍，但是他沒有命令部隊開槍，我們有幾百人正是從他的防線那邊衝過來的，兩邊的國民黨部隊槍口都朝著天上放。聽說為此楊鐵筠上了軍事法庭，後來就沒有他的訊息了。”

老旦心頭像是被壓上了一塊大石頭，似乎感受到了楊鐵筠在執行國軍命令時的那種痛苦，也感受到了楊鐵筠寧可坐牢也不向新四軍開槍的決心。這種感覺一定和自己在反正後指揮連隊狙擊國軍時的心情一樣，可是他竟然真能不開槍？為此寧可讓自己坐大牢？老旦低下頭，心裡感到深深的慚愧。

送走阿鳳，老旦回到營中，正撞見指導員王皓。王皓興奮地告訴他，根據上面的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。

行軍路上，老旦不斷地向王皓打聽共產黨和解放軍的歷史。他了解到，原來自己所在的部隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧中原野戰軍，現已更名為中國人民解放軍第二野戰軍。中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，只是很多同志一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這支戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉面。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，肖道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建制全部擴編為團，連的建制擴編為營。老旦的2連在得到三百多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王皓任副營長兼教導員。楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批准後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的游擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這支部隊特意安排了五名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這支後來居上的部隊的思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，只半個月工夫，2營整改即告結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些春風得意，俺如今也算兵強馬壯了！

1949年3月，2營加入了浩浩蕩蕩的二野解放大軍，經河南沈丘、騾河、阜陽地區，渡過淮河，向南開赴湖北江漢地區。部隊日夜不停，殺奔長江北岸。途經河南東部時，老旦真是望眼欲穿，恨不得飛回家去看看，無奈軍令如山，黨中央毛主席已經發布了命令，打過長江去，解放全中國！老旦急得捶胸頓足，卻也毫無辦法。

一條條大路上，精神抖擻的戰士們排成整齊的縱隊，扛槍拉炮，打著紅旗一路高歌。旁邊是更加浩蕩的民工支援隊伍，他們敲鑼打鼓容光煥發。夜幕下的中原大地，十幾條滾動的火龍綿延百里，滾滾向前勢不可擋。2營戰士們腰板筆直，大步邁向南方，他們不知疲倦地大聲歌唱，暴雨和泥濘，以及不時飛來的敵機