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我知道每一個人都同意：君主如果表現出上述那些被認為優良的品質，就是值得表揚的。但是由於人類的條件不允許這樣，君主既不能全部有這些優良的品質，也不能夠完全地保持它們，因此君主必須有足夠的明智遠見，知道怎樣避免那些使自己亡國的惡行（vizii），並且如果可能的話，還要保留那些不會使自己亡國的惡行，但是如果不能夠的話，他可以毫不躊躇地聽之任之。

還有，如果沒有那些惡行，就難以挽救自己的國家的話，那麼他也不必要因為對這些惡行的責備而感到不安，因為如果好好地考慮一下每一件事情，就會察覺某些事情看來好象是好事，可是如果君主照著辦就會自取滅亡，而另一些事情看來是惡行，可是如果照辦了卻會給他帶來安全與福祉。

第十六章　論慷慨與吝嗇

現在從上述的頭一種品質開始談起。我說，被人們稱為慷慨可能是好的；可是，如果慷慨在作法上使你不獲稱譽，它就損害你了；因為如果你有道德地並且正當地慷慨行事而不見知於人，你就逃避不了與此相反的惡名。所以，一個人如果希望在人們當中保有慷慨之名，就必不可免地帶有某些豪侈的性質，以致一個君主常常在這一類事情上把自己的財力消耗盡了。到了最後，如果他們想保持住慷慨的名聲，他就必然非同尋常地加重人民的負擔，橫徵暴斂，只要能夠獲得金錢，一切事情都做得出來。這就使得他的臣民開始仇恨他，而且當他變得拮据的時候，任何人都不會敬重他。結果是，因為他這樣的慷慨損害了許多人，而受惠者只是很少數人，所以他是第一個遭遇困難的人，不論發生什麼危險，他將先受其害。而等到他認識到這一切想要縮手的時候，他將立即獲得吝嗇的惡名。

因為君主除非使自己負擔損失，否則就不能夠運用這種慷慨的德性揚名於世，所以，如果君主是英明的話，對於吝嗇之名就不應該有所介意。因為當人們看見由於節約的緣故，他的收入豐盈，能夠防禦對他發動戰爭的任何人，能夠建功立業而不加重人民的負擔；因此隨著時刻的流轉，人們將會認為這位君主愈來愈慷慨了。這樣一來，他對於一切人說來就是慷慨的，因為他沒有增加他們的負擔，他們人數又很多；反之，他對於沒有施與的人說來是吝嗇的，但這些人畢竟為數甚少。

在我們的時代裡，我們看見只有那些曾經被稱為吝嗇的人們才做出了偉大的事業，至於別的人全都失敗了。教皇朱利奧二世就是藉助慷慨之名使自己登上教皇的寶座的；可是，為著能夠進行戰爭，後來他就不考慮保持慷慨的名聲了。當今的法國國王〔路易十二〕進行了許多場戰爭，而沒有向屬民徵收特別的賦稅，就是因為他依靠長時期節約之所得，供他的額外支出。當代的西班牙國王〔費爾迪南多〕假如享有慷慨之名，就不可能從事並且完成這樣多的鴻圖偉業了。

所以，為了不去掠奪老百姓，為了能夠保衛自己，為了不陷於窮困以至為人們所輕蔑，為了不至變成勒索強奪之徒，君主對於招來吝嗇之名亦不應該有所介意，因為這是他能夠統治下去的惡德之一。如果有人說：“愷撒也曾由於慷慨取得統治權，而且其他許多人也曾由於慷慨或者被稱讚為慷慨而取得至高無上的地位的。”我回答他說：現在你已經成為一位君主，否則就是正在爭取君主的地位。如果是第一種情況，這種慷慨是有害的；如果是第二種情況，被人們譽為慷慨卻是十分必要的。愷撒是那些渴望取得羅馬君權的人們當中的一個；但是，如果他在取得羅馬君權之後仍然統治下去而不節約他的支出的話，他就會毀滅帝國。假如有什麼人反駁說：世界上曾經有過許多君主，他們依靠軍隊建立了偉大的事業，同時也曾經被稱譽為最慷慨不過。對此我要回答你說：君主所花費的錢財，或者是他自己的和他的老百姓的錢財，否則就是別人的錢財。在頭一種場合，他必須節約；如果在第二種場合，他不