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治獨立的要求。

此種民族主義運動當然要同奧斯曼帝國發生衝突。奧斯曼帝國是靠軍事起家的，但它象較早先的穆斯林軍事王朝一樣，是從伊斯蘭教的人人皆兄弟的理論中得出了它建立帝國的依據的，而它是伊斯蘭教的神命保護者。這些民族主義者在最終推翻奧斯曼帝國運動中確實起到了他們的作用——一種次要的作用；但他們同繼承了奧斯曼帝國亞洲諸省的英國和法國託管政權在觀念上有著更大得多的根本性衝突。這些政權既是異邦人，又是異教徒；而且它們帶來的新的影響很可能妨害有產者上層少數派的經濟和政治地位，落後的奧斯曼政府卻不曾妨害過他們。在當地的上層少數派看來，這些歐洲政府為了要達到它們自己的目的，在利凡特諸國偏袒當地的基督教徒，在埃及偏袒歐洲人或當地的基督教徒和猶太人，在伊拉克偏袒無家可歸的亞述人，甚至還鼓勵歐洲猶太人移民巴勒斯坦（這些都對它們自己不利）。這些國家在交通運輸、經濟發展以及公共衛生等具體事務方面，從歐洲人的行政設施中獲益頗多，但這一事實並沒有使上層少數派感到寬慰，他們對政治獨立失望了，因為（他們認為）確保他們自己的經濟和社會權利的最佳辦法便是保持“現狀”，或則至多隻能按照他們自己的步調並有助於他們自己的利益才得加以變革，而當前迅猛變化的影響所及是他們所無法控制的，而且勢將促使城市工人覺醒，最終還有受剝削的農民，他們將進而組織起來提出經濟要求，那就必然會侵害工人和農民的傳統主子的利益了。

在1919年到1939年期間，埃及和肥沃新月的政治歷史上佔顯著地位的是，上層和中產階級（後者由於教育的普及人數愈來愈多，其重要性亦與日俱增）為擺脫英法控制而結成民族主義聯盟所作的努力。在從未建立起歐洲直接統治的土耳其共和國和波斯，類似的運動是要求取消“不平等條約”並排斥大約自1850年以來便盤踞在那裡的強大的歐洲經濟利益集團。英國在埃及和伊拉克很快就體驗到的是，具有政治頭腦的統治階級少數派能把不問政治的群眾多麼有效地組織起來並喚醒他們反抗外國統治，所以英國便分別放棄了對這兩國的保護和委任統治，並把相互關係建立在條約的基礎上（1922年、1924年、1930年、1936年）。誠然，這些條約仍然是不平等的，但至少已承認了兩國的主權和自治，這對民族主義看來說，也確實是具體收穫；民族主義者認為這些條約是走向完全獨立的目標的過程中可以暫時接受的折衷方案，不過也僅限於此。法國懷著重重疑慮，在它同利凡特諸國的關係中還是走同樣的路，它推遲批准同敘利亞的第一個條約（1936年），儘管1938…1939年險象環生的世界局勢授它以推遲的口實。在那些由於奧斯曼帝國被瓜分而在亞洲出現的國家中，只有巴勒斯坦因為有猶太復國主義和阿拉伯民族主義的衝突的特殊問題，仍然處於歐洲的直接統治下。

這兩個歐洲大國在作出這些政治讓步時，在某種程度上還是設法成功地保住了它們在該地區的基本利益。中東對英法來說仍很重要，因為它是一條通往遠東的商業和戰略交通線。英國軍隊必須據有象蘇伊士運河和曼德海峽以及用於空中交通的利達和波斯灣這樣一些極為重要的據點，這一點已可放心了。曾經有人懷疑英國在戰時能否保持這些透過地中海的交通線暢通，並有針對性地提到第一次世界大戰時英國曾在這裡遇到的困難，而“好望角派”戰略家則住張依靠那條雖則較長但不那麼易遭侵害的好望角航線。但他們的論據遭到批駁：

放棄地中海作為英國通往東方的主要路線這個問題不能僅憑它是用作為一條水道來解決的。把它無條件地交給外國去控制，對英國在近東的地位將產生令人極度灰心喪志的影響。……那就不可避免地會招致埃及被入侵……巴勒斯坦被佔領，同時會使英國在整個穆斯林世界心目中的威信掃地以盡。

然而，一個公認的事實是，義大利在1936年鞏固了它的非洲帝國，這給英國在地中海的帝國戰略帶來了一個新的因素，雖然這個新因素的確切含義當時還看不清楚。一方面，以地中海和東非為基地的義大利軍隊能使東地中海和紅海成為反對義大利的國家的特別危險的航路；但在另一方面，那些擁有以中東為基地的軍隊的國家可以輕而易舉地切斷義大利同它的帝國之間的交通，況且義大利又極度缺乏進行戰爭的一切必要資源。

這類必要的資源之一是石油，中東本身就很豐富。中東油田的開發直到二十世紀初才開始，其規模也還不能同美洲開發的油田相匹敵。1937年，英國從中東