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年輕還但已婚顯出老態的臉。一個女人，天天這麼一個人過著，吃也不均勻，穿也不得體，怎麼能不老呢。

燒好了炕，她從鍋裡盛出一碗冷飯來吃了。便關了豬雞，自己上炕去睡。

被子很長時間沒有拆洗了，已經有了潮氣。炕上鋪的褥子也太薄，有點墊人。玉觀音上了床，半天也睡不著。她好象想了許多，可實際上什麼也沒有想。一個女人的夜晚是漫長的，特別是在冬夜。老鼠一跑嚇醒了她，一聲狼叫也能讓她整夜睡不著，一陣風聲，一片月光，也能讓她想起很多的事情。

什麼時候睡著的，她也不知道。什麼時候醒來，也不會有人管。要是有老公在家，有人摟著有人哄著，也許日子是另一個樣子。要是有個孩子，孃兒倆鬧著，日子也會有點趣味。可她有老公老公不在家，有老公也生不出孩子來。有人說是她小時候胡逞，現在生不了孩子了，可也有人說是她的老公不行，所以才造不出一個小人兒。不管自己，反正她不開懷。

半夜音，玉觀音好不容易睡著了，可是給一敲打窗戶的聲音驚醒了。

玉觀音抬起半個身子，在黑暗中小聲地問：“誰？”外面的一個男聲也用差不多的小聲說：“我，你哥。”接著是用手在窗子上連著拍了三下。

玉觀音爬起來，沒有點燈，也沒有穿衣服，就去給這個人開門了。

半夜裡，山裡正是冷的時候，玉觀音凍得身子縮成了團，腰也貓著，用兩隻手抱著胸脯，跑到門邊，一下拉下了門閂，然後自己很快地邁著碎步，跑回了床上，嘴時吸吸溜溜地吸著冷氣，鑽進了被窩。

外面進來的人，自己關了門，然後大咧咧地象走進了自個家裡一樣，跟著玉觀音進了臥室。玉觀音用鼻音在被子裡問：“怎麼來得這麼晚，又是去賭了吧。你個沒良心的，回來了也不多陪陪我，見了賭場比你媽還親，這半夜了才想起老孃。”

那人並不理會玉觀音的罵聲，他只是嘻嘻地笑著。

玉觀音又說：“來了還不上來，在地上暖和呀。”

那人說：“冷沒有事的，妹子，你別急，看看哥給你帶來了什麼？快點燈。”

三十七、雜碎

來人讓玉觀音點燈，玉觀音在被子子裡哼哼說：“哥也，剛才我沒有披衣服出去給你開門，差點沒把我凍死，現在全身還在打哆嗦。有什麼東西，咱們明天再看吧。”

那人道：“明天等不及，這東西到了明天便不好了。必須現在看。”

玉觀音聽了也好奇，不知道來人給她帶來了什麼，於是在被窩中哼哼著說：“哥也，你要心痛妹子，不要讓我起來了。你自己去取火點燈點。我實在冷得不行。一直想打噴嚏，可又打不出來，難受死了。要是明天傷風感冒了，你來待候啊。”

那人說：“我來，我一定來。”玉觀音笑罵著，“來你個大頭鬼，大白天你什麼時候上過我的炕，敢登我的門。就是一個兔子膽，這會沒有說硬話吹大牛，也不怕風大閃了舌頭。”

“我不是為了你的名聲嘛，你要不怕，我以後改在白天來。”那上人嘻笑著。

玉觀音說：“省省吧，當時劉家人活埋了你。你還是好好地活著吧。不要為這事跟人上氣鬥狠，不值。”說到這裡，玉觀音好象不願意再說這個話題了，“哥，你不是說要點燈給妹子看什麼好東西嘛，還不去取火點燈。”

那個人便摸摸索索地去炕洞那邊了。看得出，在這裡他是輕車熟路，一手摸索著牆壁，就能在黑乎乎的房間裡走著。

可是玉觀音不放心，她在炕上還提醒著來人，“左邊有個尿桶，你要小心，不要踢翻了，右邊有個墩子，當時碰傷了你的腳……”

來人並不說太多的話，就很快地到了炕洞，摸出一個棍子，在爐堂的盡燼中一撥，裡面便露出一截紅色的火炭。

便來這地方，人們很少買火柴，因為經常出山不方便，所以用火柴很省，不原意浪費。平日的白天，老頭老太太們抽菸，就用蒿草擰一種叫做火繩子的東西，用它儲存火種。要抽菸了，只要對著菸袋一點，煙就著了。要是需要點火，也是抓一把幹樹葉，在火繩上一對，樹葉冒煙了，輕輕一吹，火苗子就騰起來了。晚上儲存火種的方法叫窖火。就是把燒了一半的木材埋在爐堂灰中。這樣燃燒很慢，一夜也燒不完一截木柴，第二天早來起來，火炭還是紅的。

要用火了，放一把樹葉上去，一吹，又苗子又著了起來。

來人在火堂就是用的這種方法點火的。撥拉出紅火炭以後，他在火炭上放了一大