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”阿爾貝回答，大笑起來。

“真的，我親愛的先生，”基督山說，“您太自負了。”

“我自負？”

“是的，抽一支雪茄吧。”

“很願意。我怎麼自負呢？”

“咦，因為您在這兒拼命為自己辯護，要避免騰格拉爾小姐。但讓事情去自然發展吧，或許首先撤退的並不是您。”

“什麼！”阿爾貝瞪著眼睛說道。

“毫無疑問，子爵閣下，他們是不會強迫您就範的。來吧，正正經經地說吧，您不想廢除你們的婚約？”

“假若能夠，我願意為此付出十萬法郎。”

“那麼您可以大大地高興一番。騰格拉爾先生願意出雙倍於那個數目的錢來達到這一目的。”

“難道我真的這樣幸福嗎？”阿爾貝說，他的臉上依舊浮過了一片幾乎難以覺察的陰雲。“但是，我親愛的伯爵，騰格拉爾先生有理由這樣做吧？”

“啊！您的驕傲和自私的心裡顯露出來啦。您可以用一把斧頭去攻擊別人的自尊心，但假如您自己的自尊心被一根小針刺了一下，您就畏縮了起來。”

“不是的，但依我看，騰格拉爾先生似乎——”

“應該喜歡您，是不是，嗯？他的鑑賞能力不高，他好象喜歡另外一個人。”

“是誰？”

“我也不知道，您自己去研究和判斷吧。”

“謝謝您，我懂了。聽著：家母——不，不是家母，我弄錯了——家父準備要開一次舞會。”

“在這個季節開舞會？”

“夏季跳舞會是很時興的。”

“即使不然，只要一經伯爵夫人提侶，就會時興起來的。”

“您說得不錯。您知道，這是清一色的舞會——凡是七月裡留在巴黎的人，一定是真正的巴黎人。您可不可以代我們邀請兩位卡瓦爾康蒂先生？”

“哪天舉行？”

“星期六。”

“老卡瓦爾康蒂到那時就已經走了。”

“但他的兒子還在這兒。您可不可以邀請一下小卡瓦爾康蒂先生？”

“我不熟悉他，子爵。”

“您不熟悉他？”

“不，我是在幾天前才和他初次見面的，對於他的事不論從哪方面講我都沒有把握。”

“但您請他到您的家裡來吃過飯的？”

“那是另一回事，他是一位好心腸的神甫介紹給我的，神甫或許受騙了。你直接去請他吧，別讓我代替你去邀請了，假如他將來娶了騰格拉爾小姐，您就會說是我搞的陰謀，要來和我決鬥的。再說，我自己也可能不去。”

“不去哪兒？”

“你們的舞會。”

“您為什麼不去？”

“只有一個理由，因為您還沒有邀請我。”

“但我是特地為那項使命才來的呀。”

“您太賞臉了，但我或許會因事受阻的。”

“假如我告訴您一件事情，您就會排除一切障礙屈駕光臨了。”

“告訴我什麼事。”

“家母懇請您去。”

“馬爾塞夫伯爵夫人？”基督山吃了一驚。

“啊，伯爵，”阿爾貝說，“我向您保證，馬爾塞夫夫人跟我說得很坦白，假如您沒有那種我剛才提到過的遠地交感的感觸，那一定是您身體里根本沒有這種神經，因為在過去的這四天裡，我們除了你沒談論到任何別人。”

“你們在談論我？多謝厚愛！”

“是的，那是您的特權，您是一個活的話題。”

“那麼，在令堂眼中，我也是一個問題嗎？我還以為她很理智，不會有這種幻想呢。”

“我親愛的伯爵，您是每一個的問題——家母的，也是別人的，很多人研究你，但沒有得出結論，您依舊還是一個謎，所以您儘管放心好了。家母老是問，您怎麼這樣年輕。我相信，G伯爵夫人雖然把您比做羅思文勳爵，而家母卻把您看作了卡略斯特洛［卡略斯特洛（一七四三—一七九五），義大利著名騙子，後被判終身監禁。——譯註］或聖日爾曼伯爵［聖日爾曼伯爵（一七八四卒），法國冒險家，為法王路易十五從事各種政治陰謀活動。——譯註］。您一有機會就可以證實她的看法，這在您是很容易做到的，因為您有前者的點金石和後者的智慧。”

“我謝謝您的提醒，”伯爵說，“我盡力去應付來自各方面的對我的揣測就是了。”