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身跟班的寒熱症和旅館老闆的黃疸病，所以真的有人稱我是一個妙手回春的醫生。我們談了很長時間，夫人，談到了各種問題，如比魯傑諾［（一四四五—一五三二），義大利畫家。——譯註］，拉斐爾［（一四八三—一五二○），義大利畫家。——譯註］，各地的風俗習慣，和那著名的‘扎弗娜毒水［十七世紀時，義大利婦人託弗娜謀害邦地古斯國王的藥水，相傳無色、無味、無臭。——譯註］’，我好象記得你還說過，有人告訴您，說比魯沙有人儲存著那種毒水的秘方呢。”

“是的，不錯，”維爾福夫人急忙回答說，神色有點不安的樣子。“我現在記起來了。”

“那次我們討論到各種各樣的問題，只是現在我記不全了，夫人，”伯爵十分平靜地說道，“但後來您也象別人一樣對我產生了點誤解，和我商量到維爾福小姐的健康問題，這一點我卻是記得很清楚的。”

“是的，的確，閣下，您的確是一位醫生，”維爾福夫人說道，“因為您治好了很多病人。”

“這一點我可以借莫里和博馬舍［（一八一八—一八九三），法國劇作家。——譯註］的話來回答您，因為正如他們所說的：治好我的病人的，並不是我。至於我，我只能對您說，我對於藥物學和各種自然科學曾作過很深的研究，但您知道，那隻不過是一種業餘的研究罷了。”

這時時鐘敲了六下。“現在已經六點鐘了，”維爾福夫人顯然很激動地說道。“凡蘭蒂，你的爺爺是不是要吃飯了，你去看看好嗎？”

瓦朗蒂娜站起來向伯爵行了個禮，默默無言地離開了房間。

“噢，夫人！”等瓦朗蒂娜離開房間以後，伯爵說道，“您是為了我才把維爾福小姐打發走的嗎？”

“決不是的，”那輕婦人急忙答道，“我們總是在這個時候給諾瓦蒂埃先生吃飯的，說來可憐，他吃飯也只是維持他那種悲愁的生活而已。閣下，您可能已經知道那老人可悲狀況了吧？”

“是的，夫人，維爾福先生對我談起過。我好象記得那老人是個癱子。”

“唉，是呀！那可憐的老人全身都不能動彈，在這架人體機器裡，只有腦子還可以活動一下，而那也只是象搖搖欲熄的一點***一樣而已。請原諒我談起了我們家庭裡的不幸，先生，我打斷了您的話啦，您剛才在告訴我，說您是一個高明的藥物學家。”

“不，夫人，我並沒說自己達到了那種程度，”伯爵帶笑回答說，“恰恰相反，我之所以要研究藥物學，是因為我決定要住在東方，所以我很希望能學學國王米沙裡旦司的榜樣［米沙裡旦司是公元前一世紀時小亞細亞地方邦圖斯的國王，因怕別人用毒藥藥死他，自己常服毒藥，逐漸加重毒藥的份量，到後來雖吃大量毒藥而不會中毒。——譯註］。”

“‘米沙裡旦司，君臨邦圖斯，’”那小無賴一邊說，一邊從一本精美的畫冊上撕下了一張美麗的畫片，“那個人每天早晨吃早餐的時候都要喝一杯烈性毒藥。”

“愛德華，你這頑皮孩子！”維爾福夫人從那頑童的手裡奪過了那本殘缺不全的書，大聲說道，“你真叫人受不住啦，老是打擾大人的談話。出去吧，到諾瓦蒂埃爺爺的房間裡找你的姐姐瓦朗蒂娜去吧。”

“畫冊。”愛德華說道。

“什麼？畫冊！”

“我要那本畫冊。”

“你幹嘛要把圖畫撕下來？”

“噢，我高興這麼做嘛。”

“去吧，快去吧。”

“我不去，除非你把那本畫冊給我。”那孩子說道，並按照他以往決不讓步的習慣，賴皮地在一張圈椅上坐定下來。

“拿去吧，別再來打擾我們了。”維爾福夫人說著，把那本畫冊給了愛德華，於是，那孩子就由他的母親領著，向門口走去了。

伯爵的目光一直跟著她。“我來看看，他出去以後，她關不關門。”他低聲自語道。

那孩子出去以後，維爾福夫人果然小心地把門關上了，伯爵表面上象是根本沒去注意她似的，他以一種細察的目光向房間裡環視了一下，那位年輕的太太走回到她的椅子邊，又坐了下來。

“請允許我說一句話，夫人，”伯爵用他那種假裝得非常巧妙的慈愛的口吻說道：“您對那個可愛的孩子真是太嚴厲了一點。”

“噢，有時候嚴厲是很必要的。”維爾福夫人用用一種真正母性的語氣煞有介事地說道。

“愛德華小主人剛才那句關於國王米沙裡旦司的話，是尼頗士［（公元前—？