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角車後面踩到了一樣東西，那東西本來是傴僂著的，被他一踩，就站了起來，於是基督山發覺他面前已站著一個年約五十歲左右的男人，他剛才正在摘草莓，並把摘下的草莓都放在葡萄葉上。他有十二張萄萄葉和差不多同數的草莓，但由於站起來的時候太突然了，草莓從他的手上滾了下去。

“你在採果子嗎，先生？”基督山微笑著說道。

“很抱歉，先生，”那人把他的手舉到鴨舌帽的邊上，答道。“我沒在上面，你知道，但我也是剛剛下來的。”

“我不打擾你了，朋友，”伯爵說，“繼續採你的草莓吧，假如的確還有些沒采完的話。”

“我還有十個沒采下來，”那人說道，“因為這兒已經有十一個了，我一共有二十一個，比去年多了五個。這我並不感到奇怪，因為今年春天很暖和，而草莓要天熱才長得好，先生。就是為了這個原因，我去年雖然只有十六個，而今年，你看，已經摘了十一個了——十二，十三，十四，十五，十六，十七，十八。啊，少了三個！它們昨天晚上還在這兒的，先生。我確信它們是在這兒的——我數過的呀。肯定是西蒙大娘的兒子把它們偷去了。我今天早晨看到他在這兒溜來溜去的。啊，那個小混蛋！在花園裡偷東西！他倒不怕吃官司。”

“這事是挺嚴重，”基督山說道，“但你也應考慮到罪犯的年輕和口味。”

“當然嘍，”那園藝家說道，“但它仍然使我不高興呀。先生，我再道歉一次，我耽擱你了，您大概是一位長官吧？”他膽怯地瞟了一眼伯爵的藍色上裝。

“請放心吧，我的朋友，”伯爵帶笑說道，他可以隨意把他的笑容變成可怕或慈祥的樣子，而這一次他臉上笑容是後者那種表情。“我不是什麼視察官，而是一個旅客，是出於好奇心才到這兒來的。我已經開始後悔來參觀了，因為這恐怕要浪費你的時間的。”

“啊！”我的時間是不值錢的。“那人帶著一個悽苦的微笑回答道。”可是，它是屬於政府的，我也不應該浪費它，但收過訊號後，我就可以休息一個鐘頭了。“（說到這裡，他望了一眼日規，在這個蒙得雷花園裡一切都齊備，連日規都有），還有十分鐘，我的草莓已經熟了，再過一天——且慢，先生，你認為睡鼠吃草莓嗎？”

“哦，我想不會吧，”基督山鄭重地回答說，“睡鼠，先生，是我們的壞鄰居，但我們可不象羅馬人那樣把它們浸在蜜糖裡吃。”

“什麼！羅馬人吃這種東西嗎？”那位園藝家說道，“他們吃睡鼠？”

“彼特尼烏斯［彼特尼烏斯，生於公元一世紀，羅馬作家，寫有《諷刺集》一書，記述羅馬一世紀時的生活。——譯註］的書上是這樣寫的。”伯爵說道。

“真的！它們不見得好吃吧，儘管人們常說，‘肥得象一隻睡鼠’這句話。也難怪它們肥，白天整天睡覺，到了晚上才醒來，然後通夜地吃。聽我說！去年我的樹上結了四隻杏子，它們偷去了一個。結了一隻油桃，只有一隻——嗯，先生，它們就爬到牆上去吃掉了半隻，那可是一隻非常好的油桃，我從來沒吃到過比它更好的了。”

“你吃了嗎？”

“吃了剩下的那半隻，您知道，味道鮮美極了，先生。啊，那些先生們是從來不會撿壞東西吃的，就象西蒙大娘的兒子一樣，他從不吃那些壞草莓。但明年呀，”那位園藝家繼續說道，“我是要小心提防，不讓這種事再發生，當草莓快要成熟的時候，即使要我通宵坐著看守他們我也幹。”

基督山看夠了。每個人的心裡都熱愛著某樣東西，正如每一種果子裡都有一種毛蟲一樣，這個急報員所熱愛的是園藝業。他開始來摘掉那些使葡萄被遮住，而享受不到陽光的葉子，所以才博得了那位園藝家的歡心。

“您是到這兒來看發急報的嗎，先生？”他問。

“是的，假如不違反規定的話。”

“噢，不，”那園藝家說道，“根本沒什麼規定不許人看，況且看看也沒什麼危險，因為沒有人知道，也沒有人能知道，我們在說些什麼。”

“我聽人說，”伯爵說道，“你們對於自己所傳達的訊號也並不是都懂的。”

“當然嘍，先生，我最高興的就是這一點。”那個人微笑著說。

“你為什麼最高興這一點呢？”

“因為那樣我就沒責任了。我只是一架機器而已，只要我完成了自己的任務，別的就一概都不用管了。”

“難道我是遇到了一個沒有野心的人嗎？”基督山心裡自問道，“那會