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那眼光裡立刻露出詢問的神色。

“親愛的爺爺，”瓦朗蒂娜急急地說，“您知道，可憐的外祖母已經在一個鐘頭以前死了，現在除了您以外，再也沒有人愛我了。”

老人的眼睛裡流露出對她無限的愛憐。

“那麼我應該把我的憂慮和我的希望都向您吐露，是不是？”

老人作了一個肯定的表示。

瓦朗蒂娜牽著馬西米蘭的手進來。“那麼，仔細看看這位先生。”老人用略帶驚奇的眼神盯住莫雷爾。“這位是馬西米蘭·莫雷爾先生，”她說，“就是馬賽那個商人的兒子，您一定聽說過的吧。”

“是的。”老人回答。

“他們家的名譽是無可指責的，而馬西米蘭大概還要加以發揚光大，因為他雖然還只有三十歲，卻已經做到一個上尉，而且還是榮譽團的軍官。”

老人表示記得他。

“啊，爺爺，”瓦朗蒂娜跪在他的面前，指著馬西米蘭說，“我愛他，而且只願意屬於他，要是強迫我嫁給另外一個人，我情願毀滅我自己。”

從那老人的眼睛可以看出他的頭腦裡的許多紛亂的念頭。

“您是喜歡馬西米蘭·莫雷爾先生的吧。是嗎，爺爺？”

“是的。”老人表示。

“我們是您的孩子，您會保護我們反對我父親的意志對吧？”

諾瓦蒂埃把目光落到莫雷爾身上，象是說：“那得看情況了。”

馬西米蘭懂得他的意思。“小姐，”他說，“你在你外祖母房間裡還有一項神聖的義務得去完成，你可不可以讓我跟諾瓦蒂埃先生談幾分鐘？”

“對了。”老人的眼光說。然後他又憂慮地望著瓦朗蒂娜。

“您怕他不懂您的意思嗎，親愛的爺爺？”

“他能懂，我們常常談到您，所以他完全知道我是怎樣和您談話的。”然後她帶著一個微笑轉向馬西米蘭，那個微笑雖然籠罩著一層憂鬱的陰影，卻依舊可愛，“凡是我所知道的事情，他都知道。”她說。

瓦朗蒂娜站起來，搬了一把椅子給莫雷爾，要求巴羅斯不要放任何人進來，溫柔地擁抱了祖父一下，告別了莫雷爾，然後她就走了。為了向諾瓦蒂埃證明他的確獲得瓦朗蒂娜的信任和知道他們的全部秘密，莫雷爾拿起字典、一支筆、一張紙，把它們都放在一張點著燈的桌子上。

“首先，”莫雷爾說，“閣下，允許我告訴您我是誰，我多麼愛瓦朗蒂娜小姐，以及我是怎樣為她打算的。”

諾瓦蒂埃表示他願意聽。這幕情景真動人——這個外表上似乎已經無用的老人卻成了這對年輕、漂亮而強壯的情人的唯一的保護人、支持者和仲裁者。他那種極其高貴嚴肅的表情使莫雷爾很感到敬畏。於是他開始用顫抖的聲音敘述他們的往事。敘述他如何認識瓦朗蒂娜，如何愛上她，以及瓦朗蒂娜如何在她的孤獨和不幸之中接受了他的愛。他把他的出身、他的地位和他的財產狀況都告訴他，並且時時探詢那個老人的眼光，而那個眼光總是回答：“很好，說下去。”

“現在，”當莫雷爾結束前一部分的陳述時說，“現在我已經把我們戀愛的經過以及我的打算都告訴您了，我能不能再把我們的計劃對您說？”

“可以。”老人表示。

“我們決定的辦法是這樣的，後門口有一輛輕便馬車等在那兒，我預備帶瓦朗蒂娜到我的妹妹家裡，和她結婚，然後以恭敬的態度等待維爾福先生的寬恕。”

“不。”諾瓦蒂埃說。

“我們一定不能這樣做？”

“不能。”

“您不贊成我們的計劃？”

“不贊成。”

“另外還有一個辦法。”莫雷爾說。

老人的眼光問道：“什麼辦法？”

“我要去，”馬西米蘭繼續說，“我要去找到弗蘭茲·伊皮奈先生，我要向他說明一切。”

諾瓦蒂埃的眼光繼續在詢問。

“您想知道我準備怎麼做，是不是？”

“是的。”

“我要去找到他，我要把我和瓦朗蒂娜小姐之間的關係講給他聽。如果他是一個聰明高尚的人，他就會自動放棄婚約來證明這一點，那麼，他就可以獲得我至死不渝的感激和敬愛；如果在我向他證明他在強奪我的妻子，證明瓦朗蒂娜愛我，而且不會再愛其他任何人以後，他拒絕放棄，不論是由於勢利心或是由於自尊心，就要和他決鬥，在讓他優先的條件下，然後我就殺死他，不然就讓