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各方面估計，這筆款子您最多不過只能收回百分之六。”

“那不關我的事，”英國人回答說，“那是湯姆生·弗倫奇銀行的事，我只是奉命行事。他們或許存心想加速一家敵對商行的垮臺。我所知道的，先生，只是我準備把這筆款子交給您，換得您在這筆債務上籤一個字。我只要求一點經手之勞。”

“那當然是十分公道的，”波維裡先生大聲說道。“普通的佣金是一厘半，您可要二厘，三厘，五厘，或更多？只管請說吧！”

“先生，”英國人大笑起來，回答說，“我象我的銀行一樣，是不做這種事的，不，我所要的佣金是另一種性質的。”

“請說吧，先生，我聽著呢。”

“您是監獄長？”

“我已經當了十四年啦。”

“您保管著犯人入獄出獄的檔案？”

“不錯。”

“這些檔案上有與犯人有關的記錄羅？”

“每個犯人都有各自的記錄。”

“好了，閣下，我是在羅馬讀的書，我的老師是一個苦命的神甫，他後來突然失蹤了。我聽說他是被關在伊夫堡的，我很想知道他臨死時的詳細情形。”

“他叫什麼名字？”

“法利亞神甫。”

“噢，他我記得很清楚，”波維裡先生大聲說，“他是個瘋子。”

“別人都這麼說。”

“噢，他是的，的確是的。”

“或許很可能，但他發瘋的症狀是什麼？”

“他自以為有一個極大的寶藏，假如他能獲得自由，他願意獻給政府一筆鉅款。”

“可憐！他死了嗎？”

“是的，先生，差不多在五六個月以前，二月份死的。”

“你的記憶力強，先生，能把日期記得這樣清楚。”

“我之所以記得這件事，是因為那可憐蟲死時還附帶發生了一件稀有的怪事。”

“我可以問問那是件什麼事嗎？”英國人帶著一種好奇的表情問道。他那冷峻的臉上竟會現出這種表情，一個細心的觀察者見了大概會很驚奇的。

“可以，先生，離神甫的地牢四五十尺遠的地方，原先有一個拿破崙黨分子，是一八一五年逆賊回來時最賣力的那些分子中的一個，他是一個非常大膽，非常危險的人物。”

“真的嗎？”英國人問道。

“是的，”波維裡先生答道，“在一八一六或一八一七年的時候，我曾親眼見過這個人，我們要到他的地牢裡去時，總得帶一排兵同去才行。那個人給我的印象很深。我永遠忘不了他那張臉！”

英國人作了一個不易覺察的微笑。“而您說，先生，”他說道，“那兩間地牢——”

“隔著五十尺遠，但看來這個愛德蒙·唐太斯——”

“這個危險人物的名字是叫——”

“愛德蒙·唐太斯。看來，先生，這個愛德蒙·唐太斯是弄到了工具的，或是他自己製造的，因為他們發現了一條連通那兩個犯人的地道。”

“這條地道，無疑的，是為了想逃走才挖的羅？”

“當然羅，不過這兩個犯人運氣不佳，法里亞神甫發了一場癇厥病死了。”

“我明白了，那樣就把逃走的計劃打斷了。”

“對死者而言，是如此，”波維裡先生答道，“但對那生者卻不然。相反的，這個唐太斯卻想出了一個加速他逃走的辦法。

他一定以為伊夫堡死掉的犯人是象普通人一樣埋葬在墳場裡的。他把死人搬到他自己的地牢裡，自己假裝死人鑽在他們準備的口袋裡，只等埋葬的時間到來。“

“這一著很大膽，敢這樣做的人是要有勇氣的。”英國人說道。

“我已經告訴過您了，先生，他原是一個非常危險的人物，幸好結果走他自己的這一個舉動倒省得政府再為他操心了。”

“這怎麼講？”

“怎麼？您不明白嗎？”

“不。”

“伊夫堡是沒有墳場的，他們在死者腳上綁一個三十六磅重的鐵球，然後朝海里一扔就算了事了。”

“哦？”英國人應了一聲，象是他還不十分明白似的。

“嗯，他們在他的腳上綁上一個三十六磅的鐵球，把他扔到海里去了。”

“真的嗎？”英國人驚喊道。

“是的，先生，”監獄長繼續說道。“您可以想象得到，當那個亡命者發覺他自己筆直地墜入