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在我們見她之前，我的心不能定下來，我必須承認，這案子除了一件事外，都非常不利於她。”

“是哪件事，福爾摩斯？”

“在她衣櫥中找到手槍。”

“上帝啊！福爾摩斯，在我看來這是罪證最確鑿的一件事。”

“不然，華生。在我最初草草看到這件事時，我就覺得這點很奇怪，而現在我仔細接觸了這案子，認為這是唯一較踏實的希望。我們必須找出行為的一致性，當有矛盾時，我們必須懷疑其中有詐。”

“我不瞭解你的意思。”

“好吧，華生，現在我們假設你是那個冷靜地預謀要除去情敵的女人。你把一切都計劃好了，也送去字條約了時間。被害人來了，你手握兇器，完成了計劃，這一切都順利圓滿。別告訴我，在這麼精心順利地執行了計劃後，你居然會忘了把兇器丟到旁邊長滿蘆草的水塘中，讓人永遠找不到，而竟然小心翼翼地帶回家去藏在衣櫥中。知道那將是警察第一個搜查的地方。華生，瞭解你的人不會認為你是個有計謀的人，但即使是你，也不會幹這樣的蠢事吧。”

“可是，人在緊張中——”

“不，不，華生，我絕不相信有那種可能。如果一樁罪案是冷靜計劃好的，所有的掩蓋方法也都會事先冷靜地計劃好。因此，我想我們是被一連串的表象誤導了。”

“可是，還有那麼多需要解釋的地方。”

“是的，我們必須準備去尋找解釋。一旦當你的觀點改變後，那件你本來十分肯定的事，反而可能變成尋求真相的線索。譬如，那把左輪，鄧波小姐聲稱她完全不知道是哪裡來的。我們的新理論是：她所說的全是事實，因此，顯然左輪是被人放進衣櫥的，那麼那人就該是真兇了不是嗎？你看我們的調查立刻就有了收穫。”

當晚我們不得不留在溫徹斯特，因為正式的手續還沒辦好，但是第二天早晨，我們在被告信賴而名聲日隆的律師裘斯·康明茲陪同下，被准許去監獄見這位年輕的女士。由於聽過不少，因此我預期會見到一位十分漂亮的女子，但是，我永遠不會忘記她給我的第一個印象。怪不得連那位百萬富豪都發現她有某些地方比他更有力量——某些能控制並領導他的力量。當你看到她強烈鮮明但仍十分柔情的臉龐時，你會覺得，即使她有可能做出某些衝動行為，但她內心卻有某種高貴的天性，使她所產生的都是好的影響。她個子高挑，頭髮棕褐色，相貌高貴端莊而果斷，但她深色的眼中卻流露著絕望的神色，似乎四周佈滿天羅地網，而她就像個被追捕的小動物，找不到出路。當她得知眼前我的這位著名的偵探朋友將伸以援手時，她蒼白的臉上湧上了一絲血色，眼中也露出了希望的光芒，於是她轉向我們。

“也許尼爾·吉布森先生已經告訴了你一些我們之間的事？”她以低沉而焦慮的語調問道。

“是的，”福爾摩斯回答，“你不需要再痛苦地敘述一遍所有的事情。在見了你之後，我已接受吉布森先生所說你對他的影響以及你們之間是清白的。但是為什麼不把整個情形在法庭上說出來呢？”

“在我看來，這樣的控訴是不可能成立的。我以為只要等一等，事情總會澄清，這樣就不必涉及許多這個家庭不為人知的痛苦私人生活。可是，現在我才知道，事情不但沒有澄清，反而更加嚴重。”

“我的好小姐，”福爾摩斯急切地大聲說道，“我請你別再這樣夢想了。康明茲先生可告訴你，目前所有的情況都對我們不利，如果我們想要澄清事情，必須盡最大努力。如果說你沒有任何被加罪的危險，那是十分可惡的欺騙。儘可能幫我把真相找出來。”

“我不會隱瞞任何事情。”

“那麼，告訴我們，你與吉布森先生的妻子之間真正的關係。”

“她恨我，福爾摩斯先生。她極盡她那狂烈的性格恨我，她是那種不肯只得一半的女人，她愛她丈夫的程度有多少，她恨我就有多少。她很可能誤解了我們之間的關係。我並不希望說她壞話，但是她所謂的愛全是以身體行為來衡量，她不瞭解我與她丈夫那種在精神和心靈上的契合，她也不知道我是想影響他，把他的力量用到好的方面，才留在這個家裡。現在我才看出我錯了。我留下來造成了許多不愉快，沒有事情能證明我這麼做是對的，雖然我能確定，即使我離去不愉快仍會存在。”

“好了，鄧波小姐，”福爾摩斯說，“我請你告訴我們那天傍晚事情發生的真實情形。”

“我可以把我知道的全部告訴你，福爾摩斯先生，可是我沒