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你在月光下能看得很清楚？”

“是的，我清清楚楚看到他那張黃臉——應該說，像條卑賤的狗。他會與羅伯特爵士有什麼關係呢？”

福爾摩斯坐著沉思了一會兒。

“誰陪伴著比翠絲·費爾德夫人？”他最後終於問道。

“她有個女僕叫凱悅·伊萬斯，她跟她已有五年了。”

“毫無疑問很忠心吧？”

梅森先生不自在地扭動著身子。

“她是很忠心，”他終於回答，“但我不能肯定是對誰。”

“啊！”福爾摩斯說。

“我不能憑空造謠。”

“我很瞭解，梅森先生。當然，情況已很清楚了。從華生醫生的描述中，我瞭解沒有女人跟羅伯特爵士在一起是安全的。你覺不覺得他們姐弟之間的爭執是因此而起？”

“嗯，這個流言已經有好一段時間了。”

“也許她以前並沒有親眼見到。讓我們假設她突然發現了，她想要辭退那女人，但弟弟不肯。然而，由於她心臟衰弱，又行動不便，無法貫徹她的意願，於是那討厭的女僕仍然留在她身邊。這位夫人因此拒絕說話，鬱鬱不樂，轉而酗酒，而羅伯特爵士則一氣之下把她的愛犬送了人。這一切不是都很合理嗎？”

“嗯，到目前為止有可能。”

“一點兒也不錯！到目前為止。這與他晚上去老地窖的舉動有什麼關係？這點我們沒法把它插進我們編的故事中。”

“不行，先生，而且還有別的事連不上。為什麼羅伯特爵士去挖死屍？”

福爾摩斯突然坐直了身體。

“我們昨天才發現的——在我寫信給你之後。昨天羅伯特爵士去了倫敦，因此史蒂夫跟我進了地窖。一切東西都沒動過，先生，除了其中一個角落有一些人的殘骸。”

“你立刻通知了警方吧？”

我們的訪客陰沉地笑了笑。

“哦，先生，我想那不會使他們感興趣的。只是一個死屍的頭及一些骨頭，那也許有一千年了。不過那堆東西以前並不在那兒，這點我能肯定，史蒂夫也能。它是被堆放在那個角落的，上面蓋了一塊木板，但是那角落以前是空的。”

“那你們怎麼做了？”

“哦，我們還是把它留在那裡。”

“這點很聰明。你說羅伯特爵士昨天出門了，他回來了嗎？”

“我們預計他今天回來。”

“羅伯特爵士是什麼時候把狗送走的？”

“一星期前。那小東西在屋外號叫，羅伯特爵士那天早晨正好發脾氣，他把它抓起來，我以為他會殺了它。後來，他就把它交給騎師山弟·賓恩，要他把它送給綠龍的老拜恩斯，說他永遠也不要再見到它。”

福爾摩斯一言不發地深思了好一會兒，點燃他那根最老最臭的菸斗。

“我還不清楚你要我做什麼，梅森先生。”他終於說，“你能說得更確切一點兒嗎？”

“也許這個能表達得更確切，福爾摩斯先生。”我們的訪客說。

他從口袋中掏出一個紙包，小心地開啟，是一小段燒焦的骨頭。

福爾摩斯很有興趣地注視著它。

“你在哪裡找到的？”

“在比翠絲夫人房間下面的地下室，有一箇中央系統的暖氣爐，已經很久沒有使用了，但是這幾天羅伯特爵士抱怨屋子太冷，就把它開啟了。”

“哈維負責暖氣爐——他是幫我做事的小夥子之一。今天早晨，他拿了這個來找我，他說是清理爐灰時撿到的。他認為在爐子裡發現這東西，不會是什麼好事。”

“我也這麼想，”福爾摩斯說，“你看這是什麼，華生？”

那段骨頭已被燒焦，但毫無疑問還留有它解剖學上的特性。

“這是人類股骨的上骨節。”我說。

“一點兒也不錯！”福爾摩斯的態度變得非常嚴肅。“這小夥子在什麼時間去照看暖氣爐？”

“他每天傍晚去把它點燃以後就走開了。”

“那麼不管是誰，晚上都可以去那裡邊？”

“是的，先生。”

“你能從外面直接進去嗎？”

“那裡有一扇直接通往外面的門，另外還有一扇門開向樓梯，可以通到比翠絲夫人房間的過道。”

“這些事情很複雜，梅森先生，不但複雜而且很兇惡。你說羅伯特爵士昨晚不在家？”

“不在，先生。”