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極端信任您的女人。”

朱迪森·波特此時的感覺如同一個剛剛恢復知覺的人卻又遭當頭一棒。真可悲，精幹的政治家、聰明的政府要員陷入困境，而且多多少少是他自己把自己投入到這場煩人的遊戲、這種尷尬之中的。

“您像我一樣明白這是什麼意思。”他環顧四周，直視著飯店經理，“項鍊是在我的大衣裡——但不是我放的。”

她噌地一下站了起來。在焦慮不安的經理面前，她激昂豐富的語調平緩得多：“先生，我將會請求您為事實作證，這個美國人偷竊並藏匿了我的財產。”

法國人平靜下來。他始終帶著愉快的耐心關注著整個搜尋，當項鍊被搜出來後他嚇了一跳。他的手急劇地抖起來。她不能讓波特先生這樣顯要的紳士被捕，她決不能這樣。真是場災難——不可能。朱迪森感到有點頭暈。但是他止住法國經理的發作，盡力使自己的聲音恢復自制。

“等一下，杜比瑞斯先生。在我們進一步討論此事之前，能否麻煩您去把樓下店裡的珠寶商請來？我希望對這些珍珠有個準確的估價。”

波利契娃夫人對他報以輕蔑的一笑：“您肯定知道它們是真的，”她說，“否則您也不會拿走它們了。”

杜比瑞斯先生匆匆奔出去，仍在不安地嘟囔著。

警察站到門口去警衛，朱迪森·波特被留下來單獨和俄國女人在一起。

他沉思著走到視窗，在那裡站了約五分鐘，盯著波光閃爍的懶洋洋的大海。沉悶的——平和的大海。然後他轉身，向波利契娃夫人鞠了一躬。他的手心被冷汗溫溼了，嘴唇乾得要命，在今日的窘境中他是個外國人，可他這一躬卻彬彬有禮。

“親愛的夫人，”他冒險說道，“我能和您談幾句話嗎——私下裡？”他拉出一把椅子。她猶豫了一下——然後走上前，不過仍然站著。朱迪森確信那個警察聽不見他們談話——事實上他根本聽不懂英語。

“親愛的夫人，”他重複道，“首先我應當感激您是個討人喜歡的人。”——黑帽簷下的那雙眼睛毫無波動地與他的眼睛相遇了——“而且我——”

“您，先生，作為實際上馬上要被捕的人。您的表現令人吃驚的冷靜。”

“對不起——實際上沒有被捕。您會發現在這場指控中走得再遠一點是不切合實際的。當然您絕對無意於這樣做。”

“我非常想讓您為您所做的事情付出代價。”

“確實——要更正一點，您想讓我為您所做的事情付出代價。您把賭注壓在一串顯然很值錢的項鍊上，假定我不願冒險被報界弄得聲名狼藉。您指望這類醜聞會使我成為整個美國新聞界嘲諷的物件。”

“我一點也不懂，波特先生，您在說什麼？”

“不懂？好，也許有一種更雄辯的方式能把我的意思表達清楚。忘掉這個插曲，包括卑賤的本人，值不值您的項鍊的價錢？”他第一次看到她笑了，短促的模糊的笑容改變了她臉上整個表情，憂鬱的眼睛陡然間像石頭一樣冷硬。

“朋友，您在拿我開心，這類醜聞抵得上您的職業前途的價值呢。”

“也就是說，我出的價錢還不夠。那麼，親愛的夫人，我得請您開導我了，多少，在這個地方，能使人保持沉默？”

“對我來說，”她粗魯地回答，“它值一百萬法郎。”

——一百萬法郎！四萬美元，四萬美利堅貨幣！

“您下的賭注太高了。”他說。

她只是聳聳肩：“我不希望您逍遙法外。”

可他知道她在嘲笑他。如果他讓這個故事傳出這間屋子，整個世界也會嘲笑他的。他拿過大衣，察看著大衣襯裡，把裡面的口袋翻了過來。

“噢，”他說，擠出一個笑容，“有人把上面的口袋割了一個洞又把它縫上了。到燈這兒來——您會發現這點是用嶄新的絲線縫的——其他地方則是黑線。”

“是嗎！”她無動於衷地問道。

“很容易。您瞧，把項鍊放到洞裡，再重新縫住。巧妙的工作——顯然出自女人之手。針腳細密勻稱。現在讓我們看看——哪個女人會是我的同謀？”他白一眼室中的傢俱，好像那個同謀能如項鍊似的熟練地藏匿起來，“我只能想到一種可能性。您那位像貓一樣走路的僕人昨夜必定非常喜愛我，以至於她想送我一件象徵尊貴的禮物，對不對？”

“一百萬法郎。”波利契娃夫人溫柔地說。

“還有幾個細節——”他把大衣放到椅子上，扳著指頭數開了——“