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“迪克先生，週三下午，我帶你和可愛的夫人去看房子。但一切決定時，我再給你如何避開不同‘意外’的細節。”

迪克點點頭、喝完酒。布賴恩接過他的空酒杯，和他握手。

“那房子的門牌是‘比德頓巷四三二號’，”布賴恩說，“如果你方便的話，四點整，我會在那兒恭候。”

“別擔心，”迪克說，“我們會帶第一個月，也是最後一個月的租金去。”

“還有，兩千元預付款。”布賴恩帶著友善的微笑提醒他。

他也回笑，“當然。”他說，好像已經忘記一樣。

迪克離開之後，布賴恩走到酒櫥前，給自己另倒一杯酒，心想：在真正的專業上，能再找到一個主顧，真太好了。

週三，當布賴恩在比德頓巷的屋子裡見到迪克夫婦時，對迪克太太略感意外。她嬌小、迷人，不像她丈夫在辦公室所描繪的那樣狡黠。不過，婚姻中具有毀滅性的暗流，就像河流中危險的暗流，在平靜的表面下，看不見，卻具威力。那也正是為何暗流會具有危險性。婚姻中的伴侶，可能在他們真正領悟到暗流之危險性時，兩人已被衝開。不過，對迪克太太，布賴恩倒有一種感覺，她似乎是位聰明而且理性的婦人。

比德頓巷的房子，是座寧靜、風景優美的住宅，房屋坐落在一大片土地的中央，四周有許多樹。樓下有兩間臥室，樓上有一間娛樂室。小小的，精緻的，正適合迪克夫婦這種沒有孩子的中年人居住。當我們進入屋內時，迪克太太徑自進入廚房。她說，“還挺現代化的，在這樣古式的房屋裡，很難有這樣的廚房。”

“哦，古式房子有許多方便之處，”布賴恩說，“時下蓋房不像從前，此言真是不虛。”“房子有沒有地下室？”迪克問，態度誠懇而且自然。

“有，有個大地下室，附設儲藏水果的地窖，它以前是用來存放燃料的。它也可以當做酒窖。”布賴恩領他們下樓，帶他們看寬敞、乾燥的地下室，然後三人再回到樓上，檢視其他的房間。

迪克太太看得很仔細，雖然對浴室的燈飾和桌布有好印象，但仍吹毛求疵，苛刻批評。當她檢查大衣櫥時，迪克投給布賴恩心照不宣的眼色。

“你要多少房租？”當他們走回陰涼的前面門廊時，迪克太太問。

“頭一年，每月一百七十五美金。”布賴恩以含著希望的聲音告訴她，他和迪克都知道，這幢房子再加五十元也租得出去。

布賴恩看見她向迪克使了一個眼色，意思說，“我們租下來吧！”

“聽起來還比較合理，”迪克說，“親愛的，你喜不喜歡這房子？”

“我想這正符合我們需要。”

“好，”布賴恩裝上笑臉，“我們可以回我辦公室簽約。”

當他們向布賴恩的汽車走過去的時候，迪克太太回頭迅速一瞥，好像要向自己保證，她租到好房子。

但是迪克卻沒回頭，而是偷偷地把一隻裝有兩千元現金的信封塞到布賴恩手中。

那個週末，迪克來辦公室看布賴恩，進門的時候臉上掛著陰謀的微笑，似乎對他的小秘密感到愉快。

“房子準備就緒了嗎？”他問，同時，人在桌邊的椅子上坐下來。

“你……確信會成功？”

“可以像扣手槍的扳機一樣確信，迪克先生，只是為了安全起見，需要更多的耐心。假如一個步子走錯，或者第一次安排不順利的話，還有第二次，或第十次，甚至二十次。不過，終究會成功的。”迪克在椅中扭動。

“你以為我還有耐心嗎？和她生活了十年，我仍數著日子，急於獲得自由。”

“我完全瞭解你的感受，迪克先生，”布賴恩伸手進抽屜，拉出一張字條。“現在，這是為你開列的危險地區，指示你必須很小心地研讀，更小心地服從。這個單子在你背熟後，必須燒燬，對你而言，這個條子同一團黃金一樣有價值。”

“而她沒有這份圖。”

“完全正確，”布賴恩對他聲音中的蠻橫大為吃驚，“現在，你必須在這兒默記，我不允許它被帶離辦公室。”

下一個小時裡，兩人重溫條子上的指示要點：不要踩踏地下室梯子的第二層，它被動過手腳，很容易斷裂，任何人踩上，都會跌到樓梯下面。

不要用爐子上左邊後面的火爐，它安有特別裝置，一點火，百分之五十會爆炸，一旦爆炸，其威力會毀壞周圍五尺內的一切。

第三，避免走後門廊上的右邊，否則，任何