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，上面有很有趣的故事。‘一隻小老鼠聽說——’或者‘一個小鳥想知道——’看這兒。”

我順著他又短又粗的手指看去：“——這名外國王子是否真的與著名舞蹈演員關係密切！這位女士是否喜歡她的新的鑽戒。”

“現在再回到你那戲劇化的敘述上，”波洛說道，“聖克萊爾小姐在客廳的地毯上剛剛昏倒，你說到這兒，應該是記得的。”

我聳聳肩：“當小姐甦醒過來，剛剛喃喃說話的時候，奧格蘭德家的兩個男子就出去了。一個去找醫生來照料這個女士，很明顯她是受了驚嚇；另一個去警察局——在錄完口供之後，他陪著警察來到了心馳山莊，裡德伯恩先生的宏偉別墅，離這幢房子不遠。在那裡，他們發現了這個大人物，順便提一句，他的名聲很臭，躺在書房裡，他的後腦勺像蛋殼一樣裂開了。”

“我妨礙了你，”波洛和藹地說道，“請原諒……啊，王子先生來了！”

聽人通報說我們貴賓的稱號是費奧多伯爵。他是一個看上去挺奇怪的年輕人，個子很高，表情很急切，有著無力的下巴和一雙狂熱者的黑黑的充滿激情的眼睛。

“波洛先生嗎？”

我的朋友鞠了一躬。

“先生，我的麻煩很大，比我能表達的要大……”

波洛揮了揮手。“我理解你的焦慮。聖克萊爾小姐是一個很親密的朋友，是不是？”

王子簡單明瞭地回答道：“我希望娶她為妻。”

波洛從椅子上坐起來，他的眼睛睜大了。

王子繼續說道：“我和她不應是我家裡的第一例貴賤婚。我的兄弟亞歷山大已經違抗父皇的命令了。我們現在生活在一個更加開化的時代，不應再受以前的等級偏見的束縛了。此外，聖克萊爾小姐，事實上，在地位上和我是平等的。你有沒有聽說一些關於她的歷史的說法？”

“她的出身有許多浪漫的說法——對一個著名的舞蹈演員來說這很平常。我聽說她是一個愛爾蘭女傭的女兒，也聽說過這樣的說法——說她的母親是一個俄國女公爵。”

“第一種說法當然是廢話。”這個年輕男人說道，“但第二種是真的。瓦萊麗雖然不說出來，也讓我猜到了。此外她在很多地方都下意識地證明了這一點。我相信遺傳，波洛先生。”

“我也相信遺傳，”波洛若有所思地說道，“我發現了與此有關的一些奇怪的事情——你告訴我……。但言歸正傳，王子先生，您想讓我幹什麼？你害怕什麼？我可以坦率地說嗎？有沒有什麼事情讓聖克萊爾小姐和這個案子牽連上呢？她當然認識裡德伯恩，是不是？”

“是的。他聲稱他愛她。”

“那她呢？”

“她沒有什麼可對他說的。”

波洛敏銳地看著他：“她有沒有原因害怕他？”

這個年輕男子有些猶豫：“發生過一件事。你認識扎拉嗎？那個有特異功能的人？”

“不認識。”

“她很棒。有機會你應該諮詢諮詢她。瓦萊麗和我上星期去找她了。她用紙牌為我們算命。她和瓦萊麗談瓦萊麗的麻煩——瓦萊麗的不祥之兆；然後她翻出了最後一張牌——他們叫它掩護牌。那是張梅花k。她對瓦萊麗說：‘小心。有一個人能夠左右你。你知道我是指誰嗎？’瓦萊麗的嘴唇都白了，點著頭說：‘是的，是的，我知道。’不久後我們離開了。扎拉對瓦萊麗說的最後的話是：‘小心梅花k。危險威脅著你！’我問瓦萊麗是怎麼回事。她不告訴我——讓我放心，一切都沒事。但現在，昨晚案發之後，我更加相信瓦萊麗在梅花k當中看見了裡德伯恩，而她害怕的人正是這個男人。”

這位王子突然停了下來：“現在你明白我今天早上開啟報紙時的擔心了吧。若是瓦萊麗一時失去了理智——噢，這不可能！”波洛從座位上站起來，親切地拍拍那位年輕人的肩：“請你別折磨自己，將這件事情交給我了。”

“你要去斯特雷特姆嗎？我想她還在那兒，在那幢房裡——因為驚嚇而精疲力竭。”

“我現在就去。”

“我已經安排好了一切——透過大使館。什麼地方你都可以去的。”

“那我們就出發吧——黑斯廷斯，你跟我一塊兒去，好嗎？再見，王子先生。”

心馳山莊是一個特別不錯的別墅，非常現代和舒適。從馬路上到山莊只需一小會兒。山莊的漂亮的後花園有好幾英畝。

一提保羅王子的名字，開門的男管家就把我們帶到了悲劇發生的