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道房間裡會出什麼樣的事。藉著走廊的燈光我看到我姐姐出現在門口，她的臉色因恐懼而慘白得不成人樣，她的雙手摸索著求助，整個身體像醉酒般來回晃著。我跑過去抱住她，但就在這時她的雙膝似乎支撐不住了，整個人摔在地上。她好像痛苦到極點似的打著滾，四肢可怕地抽搐著。起先我以為她已不認識我了，但當我彎身向她時，她突然蹦出了我永遠忘不了的尖銳叫聲，‘噢，上帝！海倫！是那帶子！那花斑帶！’另外還有一些話她急著想說出，她伸手指向醫生房間，但又一陣抽搐攫住了她並止住了她的話。我衝出去，大叫我的繼父，他穿著晨袍匆匆由房間出來。等他跑到我姐姐身邊時，她已不省人事了，雖然他將白蘭地灌入她的喉嚨並找了村中的救護，但所有的努力完全白費，她沉寂地緩緩死去，沒再醒來。這就是我親愛的姐姐的可怕結局。”

“等一下，”福爾摩斯說，“關於那口哨聲及金屬聲你能確定嗎？你發誓聽到它嗎？”

“檢察官詢問我時也問了我這問題。我是覺得我很清楚地聽到了它，但是，在暴風雨的猛襲及舊屋子的咯吱聲中，也可能是我自己聽錯了。”

“你姐姐穿著整齊嗎？”

“不，她穿著睡衣，右手有一截燒過的火柴，左手則是一盒火柴。”

“這表示當事情發生時，她劃了火柴察看她的四周。這點很重要。那麼檢察官的結論是什麼？”

“他很仔細地調查這個案子，因為羅列特醫生的行徑在郡中早已是惡名昭彰，但他找不出任何令人滿意的死亡原因。我的證詞顯示門是從裡面反鎖，窗子是用老式窗板遮住，窗板上還有鐵條，每晚都關得緊緊的。四周的牆壁仔細敲打過，都非常堅實，地板也徹底檢查過，結果仍是一樣。壁爐煙囪很寬，但被四個大‘u’形釘釘住了。因此，可以確定我姐姐是一個人在房內。除此之外，她身上找不到任何暴力的跡象。”

“可不可能是中毒？”

“醫生查驗過，但沒發現。”

“那麼，你自己認為這不幸的女士是怎麼死的呢？”

“我相信她是死於純粹的驚嚇和神經休克，但我想不出是什麼東西嚇了她。”

“那時草原上的吉卜賽人在嗎？”

“有的，隨時都有幾個在那裡。”

“哦，你由你姐姐臨終所說的帶子——一條有斑點的帶子得到什麼線索？”

“有時我想那僅僅是臨終前的囈語，有時又想可能是指一群人（英文中band有多種意思，可以指“一群人”，也可指“帶子”。），或許就是草原上的那些吉卜賽人。我不知道是否因為他們有許多人頭上綁著有斑點的頭巾，她無意識中用了這麼個怪字眼。”

福爾摩斯似乎對這解釋完全不能滿意地搖了搖頭。

“這很難令人理解，”他說，“請繼續你的敘述。”

“從那之後兩年過去了，這段時間我的生活比以前更加孤寂。但一個月前，一個我認識多年的好友很誠懇地向我求婚，他的名字是阿米特基，波西·阿米特基——是瑞丁附近昆水鎮的阿米特基先生的次子。我的繼父對婚事沒提出反對，我們將在春天結婚。兩天以前我們房子的西側開始進行一些整修工作，我臥房的牆被打穿了，因此我必須搬到我姐姐去世時的房間住，而且就睡在她睡過的同一張床。你可以想象，昨天晚上我醒著躺在床上，想到她可怕的遭遇，突然，在寂靜的深夜聽到一聲她死前聽到的那種口哨聲，我嚇得不得了。我跳起來扭亮檯燈，但房中什麼也沒有。儘管這樣，我還是因為太害怕了而無法再睡，於是我穿衣起床，等到天一亮我就悄悄出來，在對面的皇冠酒店弄到一輛小馬車坐到賴德漢。從那時起這一個早上我只有一個目的，就是見到你並求你幫助。”

“你做得很聰明，”我朋友說，“但你把一切都告訴我了嗎？”

“是的，全部。”

“羅列特小姐，你沒有。你替你的繼父隱瞞。”

“為什麼？你是什麼意思？”

為了回答這個問題，福爾摩斯看著我們的訪客放在膝上的手臂，將黑色蕾絲紗質衣袖向後上方推了推。五個小青點，也就是四個手指和一個拇指的印痕出現在白嫩的手腕之處。

“他虐待你。”福爾摩斯說。

女士羞紅了臉，將她受傷的手腕遮起來。“他是一個狂暴的人，”她說，“也許他根本不知道自己力氣有多大。”

然後，很長一段沉默的時間，福爾摩斯下巴靠在雙掌上注視著暴烈的爐火。