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鐵的話弄呆了。他按我的意思寫了幾張條子。我又重溫了所有的細節。

“最後一件事，道森。今晚八點在‘魚塘’前找我。”

“在存屍體的大桶前？”

“對，只能在那兒。八點。我將把兇手交給你。”

當我蜷縮在潮溼黑暗的角落裡等待兇手到來時，我已經不像剛才對道森發號施令時那麼自信了。或許我的整個推理分析中的某個環節有疏漏；或許兇手狡猾透頂，早有準備；或許有別的什麼意外……但七點一刻時，我聽到了樓梯上的腳步聲，那個殺害托馬斯的兇手終於來了。他舉著提燈進了這屋子，又用這燈點燃了另一盞掛在牆上的提燈，然後把剛才帶進來的那盞燈放在黏滑的桶邊上，再把桶邊上的梯子支好。接著，他取過長鉤爬上梯子，站在狹窄的桶邊上，凝視著黑暗汙濁的水面，這裡面藏著我朋友的屍體。他把鉤子伸到桶底，左右攪動，尋找把屍體和重物捆綁在一起的繩索。

我屏住呼吸，一動不動。但不知為什麼，兇手自己停了下來，他側轉過身，死死盯住我藏身的角落。

“誰？是誰在那兒？”

我只好走出陰影，走到梯子前。“別讓我妨礙你，溫頓先生。確實應該把可憐的托馬斯弄上來了，你不這麼想嗎？”

“夏普！怎麼——”

“現在，溫頓先生，我們可以坦率地談談了。”我邊說邊向他靠近，突然伸出手去奪長鉤。“都結束了。道森警官將要——”

“不！”溫頓尖聲叫著，順著狹窄的桶邊向後退去，直退到我夠不到的地方。“你怎麼知道的？”

“那些玫瑰花，溫頓。是它們告訴了我托馬斯在哪兒。”

“玫瑰花？”

“你殺了托馬斯以後，必須藏好他的屍體，但你無法扛著一具屍體走過校園。”我必須從溫頓手裡奪過那致人死命的長鉤子。“所以，你把他藏在了這兒。當然，你必須讓他沉到底下。你不能讓他和其他屍體一道浮在水面上。”我慢慢地向溫頓靠近。“但是他的體積，還有你拴在他身上使他沉底的不管什麼東西，使得桶裡溶液的水平面超出了正常的高度，而且相當明顯。於是你用虹吸管吸出了一些，並把吸出的溶液倒在後門外，倒在玫瑰叢裡。不久，那溶液把玫瑰花殺死了，從根部。這是你沒想到的。”

“往後點，夏普！我警告你！”溫頓舉起鉤子對著我。我退了幾步。

“你和漢克斯有一項不錯的小生意。”我從口袋裡拿出一個在漢克斯家裡發現的嘴部支架，舉著給溫頓看。“漢克斯盜墓，由你來偽造付款的證明——收據之類。我猜想你們從這項副業中撈到的錢比你們的薪水多得多。漢克斯也變得貪婪了吧？他想要更大的一部分，你不同意他就要告發你，這不就是你殺他的原因嗎？”我又開始緩慢地向溫頓走近。非常謹慎。

“還有托馬斯，在他和布洛姆專心研究他們自己的課題時，他發現了死屍牙齦和軟顎中的支架。”我把手裡的支架朝溫頓扔過去，他用長鉤子把它打到一邊。“從這一點上，托馬斯知道學院用的屍體不是透過合法途徑買的。它們是從墳墓中盜出來的！”

溫頓手裡的鐵鉤子向我刺過來，我幾乎躲閃不開。他順著大桶的邊緣朝我挪了幾步。我小心地往後退。我不指望能制服這個肩寬背闊的年輕人。我僅僅在拖延時間。

“托馬斯知道漢克斯一定捲入了此事，而且我猜想他希望你還沒有捲入——雖然這種生意沒有財務總管做同謀簡直不大可能。漢克斯被害以後，托馬斯作出了判斷。那時他寫信給我，要求我來看他。”

溫頓向我逼近。

“那天晚上他把你叫到實驗室去對證。你殺了他，銷燬了他的筆記，把他藏到了這兒。可你猜不透所有這些布洛姆究竟知道多少，於是你必須偷到他的研究筆記。而布洛姆卻以為是格雷厄姆偷了他的東西，他一氣之下差點把格雷厄姆殺了，不是嗎？”

溫頓朝我撲過來。我急忙向後閃。我的腳跟不知絆在了什麼上，差一點我就要從桶邊上掉下去。這時，溫頓已經跳到我跟前；我知道自己完了。

我舉起雙手希望能擋住襲來的一擊。但溫頓舉著長鉤竟然有片刻一動不動，他面無表情。那一剎那，我相信我很快便會加入我朋友的行列，葬身於陰森森的汙水之中。

我沒聽到射擊聲，那時我正全神貫注地想著死，但我看到子彈打在溫頓的胸上。他即刻死去，雙臂抱住胸抽搐著，跌進了黑濁的水裡。

道森走下最後兩級樓梯，重新拿起掉在地上的鉤子。