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我在修改小說。會給你們大家一個很大的驚喜。問好！

奇普

七月三十一日

“又是他的‘小說’，”埃勒裡喃喃自語道，“上面蓋著阿肯色州斯萊特的郵戳，日期是今年七月三十一號。巴洛維博士，這個明信片是奇普教授寫的嗎？”

“不可能錯。”

“這字跡在你看來是不是非常笨拙，埃勒裡？”妮奇按她慣有的風格問。

“是的。好像他的手有什麼毛病。”

“對，”瑪·布林科抽泣著說，“中指和食指的第二節以上都沒有了——可憐哪，可憐的老頭！”

“我想是年輕的時候出過什麼事故吧。”

埃勒裡站起來。“我可以看看奇普小地毯上的汙漬嗎？”

一個人留在自家灶臺上的不只是血，或許還有他的靈魂。留在那裡的血已經褪色並且結痂。儘管主人不在了，但從屋裡的一切可以看出他的習慣和風格。

兩間小屋像兵營一樣整潔，從窗戶上可以俯瞰校園。椅子擺放得很嚴格。床是木雕的。壁爐架像商店櫥窗一樣整齊，架子上的每一根管子都被擦洗得非常乾淨。老松木桌上的檔案分類架都按大小排列放置。書架上所有書籍都擺放得很有規矩，沒有一本是胡亂擺放的，嚴格按照作者姓氏的字母順序排列著，就像部隊裡一隊隊整齊的戰士，保持著筆挺的立正姿勢。

“真是不可思議，”埃勒裡說。他轉身發現桌子的垂板中央有一個小分類賬本。

“我想這點侵犯是不可避免的了，”巴洛維喃喃低語道。“但我必須說我感到自己就像考文垂（考文垂，英國一城市，著名的服裝城，許多流行服裝的發源地。17世紀英國內戰時期保王黨人曾被監禁於此。）的裁縫！看看那本賬裡有什麼，奎因先生？”

“奇普的個人賬戶。他的日常現金花銷……啊！今年的只記到六月三十日。”

“就是他離開這裡去小木屋的頭一天！”

“他甚至還記下了一張郵票花多少錢……”

“老教授就是這樣，”瑪·布林科哭訴道。然後她舉起胖胳膊並聳了聳肩：“噢，巴洛維博士！是培根教授回來了！”

“你好，瑪！”

剛剛返校的培根教授顯得精神飽滿，幹勁十足。他不斷晃動著校長的手搖晃著，突然大聲嚷叫道：“剛回來就發現了你的條子，博士。老奇普還沒回來會不會出什麼事了？”

“你說得太對了，培根，”巴洛維博士悲傷地說，並將這位年輕人作了介紹，化學和生物學教授，瑪·布林科的另一位房客，奇普最密切的朋友。

“你同意巴洛維博士的分析嗎？”埃勒裡問他。

“奎因先生，這個老傻瓜現在還不回來的話，肯定是出什麼事了。”培根教授努力抑制住自己的眼淚。“要是我知道的話，”他咕噥道，“可我六月中旬就離開學校了——去約翰·霍普金斯大學從事生物化學研究。真該死！”他咆哮道，“這事比核裂變還令人吃驚！”

“你暑假期間和奇普有聯絡嗎，教授？”

“他給我寫了一張明信片。我可能還留著呢……對，在這兒呢！”

“只是問候，”埃勒裡看了看說，“日期是七月三十一日，郵戳是阿肯色的斯萊特——和他給巴洛維博士的明信片完全一樣。我可以把這留下嗎，培根？”

“當然可以。奇普沒回來……”然後這位年輕人看到了小地毯上那棕色的血痂，他一頭倒在失蹤者的床上，放聲大哭起來。

“埃勒裡！”

妮奇踮著腳站在奇普的書架前面。在q（奎因（queen）的英文第一個字母為q。）下面站著一個熟悉的方陣。

“一大摞你的書，一本不差！”

“真的嗎？”但埃勒裡看起來並沒有表現出有多麼得意。而且，他看到了其中一本彷彿是一個叛逆者。周圍確實有一種兇險的氣氛，因為他現在第一次注意到，這是書架上唯一一本頭朝下立著的書。

“奇怪……”他把它拿下來並掉過來扶直了。與此同時，他開啟了後面的封皮，舌頭一下子僵硬了。

“噢，是的，”巴洛維憂悶地說，“老奇普對你的書很不夠意思，奎因先生。”

“只有偵探小說他才花錢買，”培根教授嘟囔道。

“別的書只是租。”

“一個偵探小說蟲，哦？”埃勒裡低聲說，“嘿，這兒有一本奎因的書他沒有買。”他敲著自己手裡的書說。