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充說，“有某種東西比這些還要恐怖。”

“我說，哈蒙德，”我又答道：“讓我們丟下這種話題，看在老天的份上！我們會為此受苦的，你瞧著吧。”

“我不知道自己今兒晚上是怎麼了，”他回答說：“我的腦子老是轉著所有古怪而可怕的念頭。我覺得自己今晚似乎能寫一個像霍夫曼那樣的故事，如果我掌握了一種文學體裁的寫作技巧的話。”

“噢，如果我們想讓談話有霍夫曼風格，我就回去睡覺了。鴉片和噩夢永遠都不應當弄到一起。天氣多悶熱啊！晚安，哈蒙德。”

“晚安，哈里。祝你做個好夢。”

“祝你這個憂鬱的傢伙夢到惡魔、食屍鬼和巫士。”

我們分別了，各自回到自己的房間。我很快脫了衣服，上了床。按我通常的習慣，拿了一本書，一般我會讓自己讀到入睡。我的腦袋一放到枕頭上就開啟了書，然後馬上又把它扔到房間那頭去了。那是高登的《妖魔史》，一本奇怪的法國書，是我最近從巴黎買來的，但是在我當時那種狀態下，這本書絕不是一個令人愜意的夥伴。我決定立即睡覺，於是，我把煤氣燈擰小到只有一個藍色光點在管道頂端閃爍，我自己安定下來休息。

房間裡一片黑暗。亮著的煤氣原子照亮的距離不超過燈頭周圍三英寸的地方。我極力把一隻胳臂壓在眼睛上，好似要把黑暗擋在外面，試圖什麼也不想。但這是徒勞。哈蒙德談及的那些討厭的話題不斷闖進我腦海中。我和它們搏鬥著。我想要用智力活動的空白作為壁壘，築起這個壁壘來把那些討厭的念頭拒之門外。然而它們依然紛至沓來。我像一具死屍一樣靜靜地躺著，希望透過身體的完全靜止來使精神上儘快得到安寧和休息。就在這時，一件可怕的事件發生了。一個什麼東西掉下來，它似乎是從天花板上掉了下來，筆直地落在我胸口上，緊接著，我感到兩隻瘦骨嶙峋的手卡住了我的喉嚨，極力想勒死我。

我不是一個懦夫，而且相當有力氣。這個突然襲擊不僅沒有讓我驚呆，反而使我的每根神經都高度緊張起來。在我的大腦還沒來得及意識到自己所處的恐怖境地之前，我的身體本能地行動起來。我立即用兩條強健的胳膊箍住了這個東西，急迫中用盡所有的力氣緊緊把它按在我胸口上。幾秒鐘以後，那兩隻卡在我喉嚨上的瘦骨嶙峋的手就鬆開了，我又能自由地呼吸了。然後一場極其緊張的搏鬥開始了。我身處在最濃重的黑暗當中，完全不知道突然襲擊我的這個東西的性質，我發現我抓住的東西每時每刻都在滑動，根據推理，那個攻擊者似乎完全是赤身裸體的，它用尖利的牙齒在我的肩膀、脖頸和胸口咬著，我每一秒鐘都要保護自己的喉嚨不受一雙強壯而敏捷的手的攻擊，而那雙手是我用盡最大努力也限制不住的——情況複雜，需要用我所有的力量、技巧和勇氣來對抗。

最後，經過一場沉默的、精疲力竭的殊死搏鬥，我靠一系列難以置信的努力將我的攻擊者壓到了自己身下。一旦用我的膝蓋在我辨出是它胸口的地方將它抵牢，我就知道我是勝利者了。我休息了一會兒，喘口氣。我聽見自己身下的這個東西在黑暗中喘著氣，感到一顆心臟在劇烈跳動著。它顯然像我一樣精疲力竭。這是一個安慰。這時我記起自己睡前經常在枕頭底下放一塊大的黃色綢手帕。我立即伸手去摸它在不在，它在那兒。幾秒鐘以後，我就把它用做了一條繩子，綁住了那東西的胳膊。

我現在覺得相當安全。除了開啟煤氣燈，再沒有什麼要做的了。第一眼見到這個午夜攻擊我的東西，我把全宅都驚起來了。我得承認由於某種驕傲心理的驅使，我此前沒有發出報警的驚叫；我希望自己一個人抓住這個東西，不要別人協助。

我一秒鐘都沒有放鬆我抓住的東西，我從床上溜到地板上，把抓住的東西一起拖著。到煤氣燈那兒只消走上幾步。這幾步我走得極其小心，我的手像老虎鉗一樣緊緊抓住它。最後，我走到一伸胳臂就能夠著那個藍色光點的地方，那個光點告訴我煤氣燈的位置。我快如閃電地鬆開了一隻手，把燈擰到最亮。然後，我轉過頭看我的捕獲物。

對於自己擰亮燈以後那一瞬間的感覺，我簡直不能描述，連嘗試描述一下都不可能。我推想自己必定恐怖地尖叫了起來，因為，一分鐘以內，我的房間裡就擠滿了住在這幢宅子裡的人。想起那個可怕的瞬間，我至今還發抖。我看見的是空無一物！是的，我一隻胳臂緊緊地扣著一個有呼吸的、喘著氣的、實實在在的形體，我的另一隻手拼全力緊卡著一個喉嚨，這喉嚨像我自己的一樣溫暖，而且顯然是肉體的。然而，在煤