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我住在紐約第二十六街某號。從某些方面來說，這宅子是很奇怪的。過去兩年裡，它有鬧鬼的名聲。它是一座寬大而莊嚴的宅子，一度被一個花園所圍繞，但花園現在只是一個圍有籬笆的綠地，被人們用來曬衣服。一個乾涸的池子，以前曾經是噴泉，有幾株果樹，參差不齊，未加修剪，表明這個地方過去曾是一個宜人的、綠樹成蔭的憩息之所，滿是果樹和花朵，還有輕柔悅耳的水聲。

宅子很寬敞。一間相當軒敞的門廳通往一個寬大的螺旋式樓梯，這樓梯從它的中央盤旋向上，各個房間的面積也都很大。它是大約十五或二十年前由a先生建造的，a先生是紐約的一個著名商人，五年前，他以一樁驚人的銀行欺詐事件震動了商界。人人皆知，a先生逃到了歐洲，不久絕望而死。就在他死亡的訊息傳到這個國家並且被證實以後，幾乎立即在第二十六街上就有傳聞說：某號鬧鬼。

前房主的寡妻被依法逐出了，只有看守房子的人和他妻子住在裡面。房子落到了房屋經紀人手裡，經紀人把他們安置在那兒，想把房子出租或是賣出去。這些人宣稱他們被奇怪的噪音所困擾。門被什麼看不見的東西開啟了，剩餘的傢俱散放在各個房間裡，夜裡卻被看不見的手一件一件堆起來。看不見的腳大白天在樓梯上走上走下，伴著看不見的絲綢衣服的窸窣聲，看不見的雙手沿著結實的欄杆滑動。

看守房子的人和他妻子宣稱，他們不願再在那兒住下去了。房屋經紀人笑著把他們解僱了，讓其他人代替他們。噪音和超自然現象還在持續著。鄰居抓住這個說法，於是宅子三年都沒有人住。幾個人來談買房子的事，但是，不知怎麼他們總是在成交以前就聽到那些不愉快的流言，於是就拒絕將交易往下進行了。

就是在這種情況下，我的女房東有了一個大膽的主意，她要租下第二十六街某號的這幢宅子。她那時在布里克街經營寄宿公寓，想移到更靠近市中心的地方去。恰好她的公寓裡有一幫相當勇敢而達觀的房客。於是，她把自己的計劃擺在我們面前，把她所聽到的有關這幢宅子鬧鬼的情況老老實實地全給我們講了，說想讓我們搬到那兒去。除了兩個膽怯的人——一個海船船長和一個回國的加利福尼亞人，他們立即通知房東說自己要走，莫法特太太的所有房客都宣佈，他們會陪她一起搬進這幢鬧鬼的宅子，她的這次搬遷頗有武士風範。

五月份，我們搬了家，我們被自己的新居迷住了。我們的宅子位於第二十六街，在第七和第八大道之間，是紐約最宜人的地段之一。宅子後面的花園，向下幾乎延伸到哈德遜河，夏天成了一條草木蔥蘢的大道，完美無缺。這裡空氣純淨，令人精神振奮，風從威霍肯高地直掠過哈德遜河，拂面而來。甚至就是圍繞著宅子的那個花園，雖然樹木參差不齊，在洗衣的日子裡拉了太多的曬衣繩，也還能給我們一塊綠色的草坪，供我們欣賞，並且在夏日的夜晚提供一個涼爽的憩息之地。我們在暮色中吸著雪茄，看著螢火蟲在長草上閃著它們光線微弱的燈籠。

自然，我們一在某號的這幢宅子裡安頓下來，就開始期待鬼怪來臨。我們絕對是急不可耐地等待著它們到來。我們晚餐的談話是關於超自然現象的。有一個房客買了一本克洛太太的《大自然之夜》，供自己私下消遣，他被全體房客視為公敵，因為他只買了一本而不是二十本。他讀這本書的時候，日子過得極其悲慘。一個間諜系統建立了，而他就是受害者。如果他不小心把書放下一會兒，離開房間，那本書立即就被人抓走，在某個秘密的地方向少數幾個特選出來的人大聲朗讀。我發現自己成了一個極其重要的人物，因為有人透露我對超自然現象相當精通，還曾寫過一個故事，而那個故事的主要角色就是一個幽靈。如果我們聚在大起居室的時候，一張桌子或是一塊牆面鑲板碰巧彎了，大家就會立時安靜下來，每個人都準備馬上聽到鏈條的叮噹聲，看到一個幽靈的形象。

在一個月的心理激動之後，我們被迫極其失望地承認，沒有一件哪怕有一丁點兒接近超自然的東西露過面。一次，那個黑人男管家聲稱，他正準備脫衣服上床睡覺的時候，他的蠟燭被某種看不見的東西吹滅了。但是，因為我不只一次發現這個黑紳士處於這樣一種狀態中，那就是一支蠟燭在他看來顯得像是兩支蠟燭，所以，我認為，可能他喝得更過了一點兒，於是事情可能就倒過來了，當他應當看到一支蠟燭的時候，他卻一支也沒看到。

當時事情就是這樣，可是，忽然發生了一件事，它發生得那麼可怕，那麼費解，一