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“我的老天，”他說道，“真是太令人驚異了。”他從狗身旁轉過身來，懷著深深的敬佩之情看著坐在沙發上他身旁的這個小個子女人。“做這樣一個標本一定是很難很難的吧。”

“一點也不難，”她說著，“當我的小寶貝們死了以後，全都是我親手把它們剝製做成標本的。你還要茶嗎？”

“不要了，謝謝你，”比利說。茶有一點苦杏仁味（有毒物質氰化物的味道。），他不怎麼愛喝。

“你填好登記簿了吧？”

“啊，填好了。”

“很好，要是以後我碰巧忘了你叫什麼名字，就可以隨時下來查一查。到現在我差不多還每天要查一查穆爾荷蘭先生和……先生……”

“坦普爾，”比利提醒道，“格里高利·坦普爾。請原諒我這樣問，在過去兩三年裡，除了他們倆之外難道沒有來過別的任何客人嗎？”

她一隻手高高地端著茶杯，頭微微向左邊側著，斜眼望著他，再次對他溫和地微微一笑。

“沒有，親愛的，”她說道，“只有你。”

秦湘譯

12．十五個殺人者

〔美國〕斯達爾·愛克厄爾

醫學界人士的秘密會議總有一種神秘的氣氛。人們也許會納悶他們聚會時諱莫如深，是不想讓外人發覺他們所知與所不知的各有多少。

最近二三十年最神秘的醫生聚會，是紐約市一群自稱愛克斯社的名醫的集會。二十年來，這一小撮醫生每隔三個月，在華爾頓飯店關起門來開會，直到黎明，不知做些什麼。

愛克斯社最近一次有聲有色的會議，是在三月一個淒涼的雨夜舉行的。天氣雖然惡劣，十四個社員卻無一缺席，因為這次會議具有特別的吸引力。一位新社友，也就是第十五名社員，將在這次會議上入社。作為一個公認的醫學界天才，薩姆爾·華納醫生異常年輕。現被選為愛克斯社社員，就是他醫術高明最大的明證。因為這十四位邀他入會而年紀較他年長的醫生都是各科的泰斗。說實在的，會員中有一半是華納醫生衷心仰慕的當代名醫。

華納醫生和那些名醫寒暄之後，坐在角落裡，不論威士忌、雞尾酒和白蘭地，一概靜靜地謝絕。他的面色一直很緊張，矯健的身子坐得筆直，好像他不是在參加會議，而是做好姿勢要拔腿飛跑。

九點整，德高望重的診斷專家迪克醫生宣佈愛克斯社開會。“華納醫生，”他劈頭說，“本社只有一個目標。社友每三個月聚會一次，有誰自從上屆會議之後殺害過人，要在會上公開認罪。

“我說的當然是治死了人——不過，如果我們之間有誰承認那是因為仇恨而不是因為愚蠢而殺了人，那倒是新鮮。我們關心的是，病人本來可以活下去，但因為主治醫生診斷錯誤，或是用錯了藥，或手術程式錯誤，誤殺了他。”

“我知道這是我第一次參加會議，”華納焦急地喃喃說，跟著聲音響亮起來，“可是我有些實在重要的話要說。”

“殺了人？”迪克問他。

“是的。”華納說。

“很好，”老教授點了點頭，“我們願意洗耳恭聽。不過，在你前面還有兩個要處理的殺人兇手。”

就在這個時候，有幾個社員注意到這個年輕外科醫生的緊張不只是怯場。大家都肯定華納是帶著一種神秘的激情第一次來參加愛克斯社會議的。

傑出的精神病學家柯蒂夫醫生把手放在華納的臂上，輕輕地說：“我們都犯過更大的錯誤——不管是什麼錯誤。”

“你要安慰華納，柯蒂夫，是好的，但請不要出聲。”老迪克厲聲說，“這不是給受到良心譴責的病人養傷的休養院，這是一個治理錯誤的診療所。我們的目標是做科學研究。今夜要審理的第一個案子，”老迪克一路說下去，“將由戴維斯醫生陳述。”

那位溫文儒雅的胃病專家起立時室內一片寂靜。“去年暮夏我被叫到汽車裝配工人霍羅威的家裡，”他開始敘述，“貝爾參議員請了他那個選區比較貧窮的家庭野餐。事後，霍羅威家的三個孩子食物中毒。參議員身為主人，覺得自己有責任，在他懇請之下我到了他家。我發現較大的兩個孩子，一個九歲，一個十一歲，嘔吐得非常厲害。他們的母親已把三個孩子所吃過的東西列在一張單子上給我看。單子好長。我給的處方是一大劑蓖麻子油。第三個孩子只有七歲，病勢沒有兩個哥哥厲害。他面色蒼白，有點發熱，也稍微有點頭暈，可是沒有嘔吐。看起來他也是食物中毒，不過，程度比較輕微。為了安全