第87部分(第2/4 頁)

逼福爾摩斯和斯瓦拉不敢靠近。

“華生，這個就是你所謂的食屍鬼，”在我靠近的時候，福爾摩斯說，“我雖然沒有見過他，但是我敢肯定他的名字就叫斯坦利·福布斯。”

“我想你是對的，”斯瓦拉說道，靠上前去想要看個清楚，“但是他為什麼會在這裡，那個怪物怎麼了？”

“那怪物只不過是個氣球，”福爾摩斯說道，“上面畫了一張可怕的臉。你的前校友用了一種老套靈媒的騙人手段，把氣球掛在釣魚竿上，我想我們肯定能在附近發現那根釣魚竿。”

“你什麼也找不到。”福布斯說道——看來的確就是他——他向前迫近，揮舞著手中的刀。

“有時候，刀可不是什麼好武器，”福爾摩斯說道，“我想我們的美國朋友有一句諺語叫：拿雞蛋碰石頭。”

我伸出手中的槍。福布斯看了很久，什麼都沒有說，翻動著手中的刀，用手拿著刀鋒，刀柄對著我們。突然他把刀扔向斯瓦拉，斯瓦拉剛好來得及避開，刀呼嘯著與他擦肩而過。福布斯沒來得及看刀是否打中，就轉身逃跑了。

“華生，該你了。”福爾摩斯說道，我就開了槍。子彈打中福布斯的右小腿，他臥倒在地，在地上滑了好幾尺遠。

“那麼，”福爾摩斯說，“聖瑪麗樂博食屍鬼的日子就到此為止了。”

第二天早上，早餐吃得很晚，我問福爾摩斯，他怎麼知道我們要遇到這些事情。

“我當然也不確定，”他一邊說，一邊給鬆餅抹黃油，“但是在我看來，斯瓦拉很容易受騙，特別是在黑暗中。你肯定注意到他有多麼近視吧？”

我說，我注意到了。福爾摩斯繼續說：“即使是在最好的情況下，他要看清楚東西也得需要很多幫助。晚上，他幾乎就是盲人。再加上食屍鬼的那種嚇人勢頭，還有他的那點迷信思想，人們很容易利用這種情況來恐嚇他。”

“比方說斯坦利·福布斯。”我說著，喝了一口哈德遜太太美味的咖啡。

“當然，”福爾摩斯說道，“他對斯瓦拉家族的仇恨，特別是對本傑明的仇恨，讓他在學校裡欺凌他。之後，他覺得那還不足以滿足他，就想到其他一些惡毒的事情。當斯瓦拉家搬到倫敦之後，福布斯沒有了樂趣，於是就尾隨而至。這是我坐火車去謝菲爾德的途中獲知的。我想要在倫敦找到福布斯。但是，在那麼短的時間內，我沒有辦法。我並沒有為此而氣餒，因為我知道我們會在何爾登的墳墓碰到他的。”

“但是，你怎麼能夠這麼確信呢？”

“何爾登是個富裕的人，我和他的家人說過幾句話。他們告訴我，他的一些私人物品將會和他一起下葬，其中包括一枚貴重的金戒指和一塊懷錶。福布斯毀掉屍體，讓他們看起來似乎是被吃掉的，實際上他是為了搶劫。”

“啊，我現在知道，你為什麼會認為那是個人扮的食屍鬼了。”

“是的，盜屍者不僅僅是為了把屍體賣給解剖學家，他們還會順手牽羊。他們會取走他們在屍體上找到的任何東西。福布斯做的和他們是一樣的。”

“福布斯真是個可憐的傢伙，”我說。

“是啊，”福爾摩斯說道，“無知、仇恨和迷信，並不會像那個畫過的氣球那樣爆炸、消失，這真的不妙啊。”

我放下杯子，說：“福爾摩斯，那讓我想起了一些其他事情。那個所謂的食屍鬼在攻擊斯瓦拉時的笑聲……那是怎麼做出來的呢？”

“當然是福布斯了。”福爾摩斯說。

“但是，那個笑聲的方向不對啊？”我又問道。

“華生，那還不容易啊。有些人會混淆聲音的方向，特別是在晚上，而且還是大霧天氣。”

“然而，福布斯卻堅決否認他的毀屍行為。”

“我親愛的華生，”福爾摩斯說，顯得有點不耐煩了，“你是不是想說公墓裡還有其他什麼人？”

“或者是其他什麼東西，”我說，“你必須承認，那個笑聲有點食屍鬼的味道。”

“我相信這是你說過的最不好笑的笑話。”福爾摩斯說道。他把椅子推回，站起來。“我想我現在要用小提琴拉幾首曲子，這個煩悶的十二月天裡實在沒有別的事情可做。”

不一會兒，他已經把樂弓搭在琴絃上，而我又再一次聽到了聖瑪麗樂博食屍鬼的笑聲。

倪詩鋒譯

姚人傑校

第四篇　異度空間

1．瓶中手稿

〔美國〕愛倫·坡