第56部分(第3/4 頁)

半美元的酒，先生。”

“可是……”本頓喘著氣，嘴巴張開又合上。他簡直無法相信。他手裡早就拿著一枚硬幣，打算用它來付酒錢，可是現在他把手縮了回去。

“半美元，先生，”酒店夥計一面惡狠狠地重複了一遍，一面從本頓的那隻正在縮回去的手裡搶走了那枚硬幣。“請您坐到那邊去好嗎？這邊人太擠了。”

本頓把自己的目光從店夥計的臉上猛然收回到他那如今已是空無一物的手上，又從自己的手上移到了坐著的那個駝子身上。就在這時候那矬子也把頭扭向本頓，齜牙咧嘴地獰笑起來。本頓意識到的只是他那寬寬的帽簷下的一對賊亮的、鳥兒一樣的眼睛——而不是他們周圍的那一片黑暗。忽然其中的一隻眼睛一眨巴就閉上了，那矬子轉回頭繼續喝他的啤酒。

“可是，”本頓聲嘶力竭地再次向酒店老闆提出抗議，“他喝的是我的啤酒啊！”他伸出手去一把抓住酒店主人高高捲起的那隻袖子，跟在他身後走著，直到由於顧客們太擠才使他不得不鬆手。店老闆終於又轉過身來。

“啤酒嗎，先生？”他那胖乎乎的臉上又堆起了笑容，“當然囉——這兒是半美元的酒，先生。”

隨著本頓狂暴並且近乎歇斯底里地從人群裡擠到門口，酒店裡嘈雜的聲響又忽然傳到了他的耳中。本頓從自己的眼角里注意到，那個矬子也離開了酒店。一大群渴極了的人早就擁進了他剛才在酒店佔據過的那個角落。

在酒店外面清新的空氣裡，本頓瞪大著兩眼急切地掃視著繁忙的街道，然而卻又有點兒害怕見到他正在搜尋的那個人影。不過那矬子顯然早就消失在稀薄的空氣裡了。

“這個天殺的傢伙！”本頓突然怒氣沖天地破口大罵起來。有一個路過的警察非常奇怪地直盯著他看。

他惱怒地注意到，在他回辦公室去的路上，那個警察一直緊盯在他後面。

第二天中午，本頓就像運動員聽到了起跑的槍聲那樣一下子竄出了辦公室。他幾乎一路奔跑著穿過了四條馬路，前往布林和布什小酒店。在途中，只是為了要扶正一下領帶，並把頭上的那頂圓頂硬禮帽歪戴得再氣勢逼人一些，他才在一家商店的櫥窗前停留了一會。像以往一樣，這個地方人群擁塞，但是他毫不遲疑地穿過人群，來到了酒店。他首先查實了這兒的空氣很新鮮——因而他明白，那個駝背的矬子確確實實不在裡面。

酒店老闆立刻就注意到了他。“掌櫃的，請來一杯啤酒。呃，”——他壓低了嗓音——“要是你不介意，我要跟你說句話。”

店老闆非常信任地從櫃檯上探過身來，本頓把聲音壓得更低。對著他的耳朵悄悄地問道：“呃，他是什麼人——呃——就是那個小矬子？他大概是當地的什麼頭兒吧？這個人非常——古怪——是不是？”

“什麼？”酒店老闆問道，臉上露出一副茫然不解的神色向周圍探尋著。“你說的是誰呀，先生？”

按理說，這胖乎乎的店老闆臉上流露出來的那副毋庸置疑的困惑神色，早就把本頓需要了解的一切全都告訴給了他。但是本頓偏偏硬是不肯相信——即使這已經是他的第二次類似的經歷了，“我說的是那個駝背。”他不顧一切地放大了嗓門，“就是那個戴著一頂軟綿綿的黑帽子的矮個兒。他昨天還坐在酒店裡的那個角落裡——那個傢伙渾身臭氣沖天，還把我的啤酒都喝掉了！你當然還記得他的吧？”

酒店老闆緩緩地搖著頭，皺起了雙眉，然後對著一群站立著的人們喊了一聲：“喬，你過來一下。”一個頭戴布帽子、身穿花呢上衣的五大三粗的漢子從喧鬧的人群裡出來，走到櫃檯旁邊。“喬，”酒店老闆說，“昨天吃午飯的時候你也在這兒。你有沒有見到一個——呃，——一個——什麼樣的人呀，先生？”他轉過頭來問本頓。

“一個戴著軟綿綿的黑帽子的駝背矬子，”本頓耐著性子又說了一遍，心裡不免擔憂起來。“他昨天坐在酒店的那個角落裡，身上發出一股子死老鼠一樣的臭氣。”

喬思索了一會兒，說道：“你能肯定自己沒有認錯酒店吧，夥計？我是說，我們這兒是不會有乞丐或者怪人上門的。哈里是不會讓他們進來的，是嗎，哈里？”他問酒店老闆。

“是啊，他說得對，先生。怪人我可受不了。我決不讓他們進來。”

“可是……這兒就是布林和布什小酒店。你說是嗎？”本頓幾乎是結結巴巴地說出這句話來的，同時他朝四下裡到處張望著。他覺得自己說起話來有著一種前所未有的困難。

“是啊，先生