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，他面前的地板上是一堆亂糟糟的床單。

威爾遜上校什麼也沒問，只是忙著把所有別的人都擋在屋子外面，把帕金斯弄回床上；他自己，裹了一床毯子，這晚剩下的時間就睡在了另一張床上。第二天一早，羅傑斯到了，若是他在一天以前到，就不會這麼受歡迎了。三個人在教授的房間裡舉行了長時間的磋商。磋商結束時，上校食指和拇指間夾著一個小物件離開了旅館大門，他把那物件擲進了大海，他那強壯的胳膊能把它擲多遠就擲了有多遠。此後，一股燃燒東西的煙霧從地球客棧後面的房子裡飄了起來。

我必須承認，他們到底為旅館的員工和房客拼湊了什麼樣的解釋，我並不記得。對於教授精神錯亂的懷疑不知怎麼的被消除了，旅館也並沒有落下一個鬼宅的名聲。

如果上校沒有來干預此事，帕金斯會出什麼事？對於這個問題沒有太多疑問。他要麼可能會從窗戶上掉下去，要麼會喪失理智。但是，那個來回應哨聲的怪物除了恐嚇還會做出什麼，並沒有很明顯的跡象。除了那些它用來把自己包裹成一個身體的床單，它似乎沒有任何實體的東西。上校記得在印度出過一樁類似的事，他認為如果帕金斯靠近它，它真的也做不出什麼，它唯一的威力就是恐嚇。整個事件，他認為，可以用來證實他對於羅馬教堂的觀點。

真的沒有什麼更多的要說了，但是，正如你能想象得到的，教授在某些問題上的觀點不像過去那麼斬釘截鐵了。他的神經也受到了折磨：他甚至到現在都看不得一件白色長袍一動不動地掛在門上，冬日的黃昏，看見一個稻草人豎在田地裡，也會讓他不止一夜難以成眠。

詹頌譯

17．別墅一夜

〔英國〕理查德·休斯

細細想來，那一晚，我走過了十或二十餘座暖和舒適的穀倉和棚屋，也沒有找到一箇中意的地方，因為伍斯特郡的小巷全都偏僻而又泥濘。直到天快黑時，我才在一座滿是泥水的小花園裡發現了一座空蕩蕩的別墅，離大路有一段距離。那天早些時候曾下過傾盆大雨，四處蔓延的果樹還在滴著水呢。

屋頂看上去完好無損，裡面似乎也沒有理由不幹爽宜人——無論如何，也該像我在其他任何地方可能發現的那樣乾爽。

我主意已定，先往路這頭仔細望了望，再往路那頭仔細望了望，然後從衣服襯裡抽出一根鐵條，撬開了門。那扇門只用一把掛鎖和兩個鎖環把守著。裡面，黑暗潮溼而又濃重。我划著一根火柴，藉著暈圈圍繞的光亮，看見前方什麼地方有個黑黝黝的通道口。就在那時，火柴嗞啦爆響著熄滅了。儘管在這樣陰沉的時刻，在如此偏僻的巷子裡，我幾乎沒有理由害怕會有什麼過路人，可我還是小心翼翼地關好了門。隨後，我又划著一根火柴，躡手躡腳地走入通道，來到通道盡頭的一間小屋裡。雖然窗戶已用木板堵死，但這裡的空氣卻更加清新一些。而且，屋裡還有一隻生了鏽的小爐子。考慮到天很黑，誰也不會見到煙火，我用隨身帶的刀子拆下一塊護牆板，很快便在一撮明亮、細小的火上煮起了茶，烤起了白天下雨時淋溼的水汽濛濛的衣服。不一會兒，我在爐子裡堆滿了木頭，將我的靴子放到最容易乾的地方，然後，伸直身子，準備睡覺了。

我肯定沒有睡多久，因為我醒來時，爐火依然燒得正旺。躺在不平的木地板上可不容易睡上很長時間，因為身體發麻，稍稍一動就會醒來。我翻了一下身，正打算接著睡時，聽到了通道里的腳步聲，吃了一驚。我在前面說過，窗戶已用木板堵死，小屋裡也沒有其他門，甚至都沒有可供藏身的碗碟櫥。我相當堅強地想到，現在已別無他路，只有坐起身來，正視現實了，那也許意味著被押回伍斯特監獄。兩天前我剛剛從那裡出來，而且由於種種原因，並不急於重新在那兒露面。

陌生人並不著急，但不多一會兒，他在火光的吸引下，慢悠悠地走入了通道。當他走進時，似乎並沒有注意到我在一個角落裡縮成一團，而是徑直走到爐子旁，暖起手來。他渾身溼淋淋的。我想，即便在這樣一個雨夜，也不會有任何人比他更溼了。他沒戴帽子，筆直的頭髮在眼睛上端滴著水，落在餘燼中，怨恨地發出了噝噝的響聲。

我立刻想到他並不是合法公民，而是另一個像我一樣的流浪漢，一位馬路紳士，於是，我同他打了聲招呼，沒過多久我們就聊了起來。他不停地抱怨著又冷又溼的天氣，在爐火旁縮著脖子，牙齒不住地打戰，臉上一片死白。

“沒錯，”我說，“這，這可不是上路的好天氣啊。可我琢磨，這座別墅並不經常有人光顧，這還是