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“我的什麼？”小夥子頓時收起了笑容。

“對。為什麼你不賭賭看呢？你贏的話，你就到手那輛車。你輸，你的那隻小指頭就歸我。”

“可我沒聽懂。你這話是什麼意思？我這小手指頭歸你？”

“我就把它砍下來。”

“老天爺！這個賭注下得未免太荒唐了。我想我只和你賭一個美元。”

矮個子向椅背上靠去。他讓掌心向上，伸出雙手，雙肩微微一聳。“哦，哦，”他說，“我真不明白。你說它能點著，可你又不願打賭。那麼讓我們把這件事忘了吧，怎麼樣？”

小夥子坐在那兒，寂然不動。他瞪大了眼睛望著正在池裡游泳的那些人。然後他突然想起他還沒有點燃自己的那支菸。他把香菸放在嘴唇間，雙手圍攏成一個圈兒護著打火機，一邊按動了轉輪。油芯立即燃著了，閃現出一朵又小又直的黃色的火焰。他用手掌圍著它，風一點吹不到火焰上。

“我能向你借個火嗎？”我問小夥子。

“哦，對不起。我忘了，你還沒有點上火呢。”

他站起身來，繞到我的椅子邊，彎下腰來，圈起了雙手按動了打火機，也為我點燃了香菸。他重新坐下。這時，我能看得出來，他人雖坐在那兒，心裡卻開始緊張起來。他把雙手放在赤裸的膝蓋上，開始用指頭叩擊起他的膝頭來。

過了一會兒，他的一隻腳也在地上這麼叩擊開了。他赤胸露背地坐在躺椅裡，注視著游泳池裡的那些游泳者，但是他心裡的那股子緊張的情緒顯然正在變得愈來愈厲害了。

他終於轉過身重新對著矮個子，儘量使他說話的聲音聽上去似乎漫不經心。

“現在，且讓我核對一下你提出來的那場賭賽，”他說，“你說我們一起到你的房間裡去，如果我用這隻打火機接連點著十次，我就贏得一輛卡迪萊克。只要有一次失敗，那麼我就會失去我那隻左手上的小指頭。是這麼回事嗎？”

“當然是。我說的是這麼賭的。但是我想你害怕了。”

“假如我輸了，咱們怎麼辦？我得把我的小指頭伸出來，好讓你把它剁下來？”

“哦，不！這樣可不行。這樣也許你會受到什麼誘惑，不肯把它伸出來讓我剁。我要這麼辦：在我們開始以前，我先得把你的那隻手綁在桌子上，我還要在手裡擎著一把砍刀等在旁邊，等你的打火機一出毛病，馬上開剁。”

“你的那輛卡迪萊克是哪年的？”小夥子問。

“對不起，我沒聽懂。”

“它是哪年——它用了多久了？”

“唔，多久了？對，它是去年的產品。一九五〇年的。可是我看你不是一個敢於和人打賭的人。你們美國人都不是這種人。”

小夥子稍稍遲疑了一下。他先看看英國姑娘，又望望我。“好吧，”他厲聲道，“我願奉陪。”

“好！”矮個子平靜地拍了拍手。“那麼，”他說，“我們現在就動手幹起來。先生，”他轉身對我說。“你大概願意——你們管它叫什麼——當裁判。”他的雙眼灰白，毫無光彩，一對小瞳仁卻又黑又亮。

“哦，”我說，“我認為這是一場荒唐的賭賽。我想我不怎麼喜歡它。”

“我也不喜歡，”英國姑娘道。這是她第一次開腔。“我覺得這是一場愚蠢可笑的賭賽。”

“如果他輸了，你當真打算砍掉這小夥的那隻手指頭？”我問。

“當然，我會這麼幹的。如果他贏了，我同樣會把那輛卡迪萊克給他的。現在走吧，到我的房間裡去。”

他站起身來，“你要不要先穿點衣服再去。”他說。

“不用，”小夥子回答，“我就這麼去。”他轉身對我說，“如果您願意來當裁判，我會感謝您幫了我一個忙。”

“好吧，”我說，“我當。但是我不喜歡這場賭賽。”

“你也來，”他對姑娘說，“你來看看吧。”

矮個子走在前面引路，穿過花園回到旅館裡。現在他顯得異常活躍和激動。這使他在一路走著的時候，看上去好像比他剛才蹦跳得更加來勁了。

“我住在那幢新增的樓裡，”他邊走邊說，“你們要不要看看那輛車子？它就停在那兒。”

他帶我們走得稍遠一點，來到能夠看得見旅館前面車道的地方。他停下來指給我們看那輛卡迪萊克轎車，它就在不遠的地方停著，幽幽地發出銀綠色的微光。

“它就在那兒。綠色的那輛。你喜歡嗎？”