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按我的猜測，一切出現的、或將要出現的東西一定源於人類的某種力量，或者某種動機。我對自己的理論很有興趣，我的這一理論是哲學意義上的，而非迷信。而且我可以誠摯地說，此刻我的心情非常平靜地觀察著這一切，如同任何一位有經驗的實驗員在等待某種奇特而又可能帶有毀滅性的化學反應時一樣。當然，我越努力地脫離幻想，就越容易獲得適用於觀察的情緒。因此，我把雙眼和精力全部貫注於麥考利充滿理性之光的文章之中。

這個時候，我意識到什麼東西擋在書頁和燈光之間，什麼東西擋住了書上的光線。我抬起頭，看見了一種非常難於用語言描述的，或者說，不可能描述得了的東西。

那是一個由空氣形成的暗影，外形並不清晰。我不敢說那是個人形，但比起任何其他東西來，它更近似於人體，或者是人的影子。它站在那裡，同四周的空氣完全分離，亮光籠罩著它，它的外形看上去非常龐大，頂端幾乎觸到了天花板上。

我盯著它，一股強烈的寒氣攫住了我。即使面前矗立著一座冰山，也不可能使我覺得如此寒冷——就是冰山的嚴寒也不會如此真實。我相信如此的寒冷不會是源於恐懼。

我繼續凝視著它，我覺得（可我說不準）——我意識到有兩隻眼睛從高處俯瞰著我。有時候我彷彿能清晰地辨別它們，轉眼之間，它們似乎又無影無蹤了。可是，總會有兩道黯淡的藍色光束從黑暗中對映過來，好像來自於我看到了那雙眼睛的那個高度——雖然對於是否真的看到過它們，我半信半疑。

我努力地要張口說話，卻沒有發出一點聲音。我只能自忖道：“這是恐懼嗎？肯定不是恐懼。”我試圖站起身，卻是徒勞；我覺得好像有一股無法抗拒的力量摁著我。的確如此，我覺得有一種巨大的壓倒一切的力量制約著我的意志，那是一種極度無力的感覺，如同人們遇到海上風暴、火災、猛獸或海里的鯊魚時，在體力上感覺到的一樣。我卻是在精神上的感覺。與我的意志作對的卻是另外一種意志，一種在力量上同人類對抗的自然界的風暴、大火和鯊魚可以抗衡的意志。

如今，隨著這種印象在我的身上增長，如今，最後到來的，是恐怖——恐怖到了無法用語言來表達的程度。但是我仍然維持著自己的尊嚴，如果說已經失去了勇氣的話。我心裡說：“這是恐怖，而不是畏懼；只要我不畏懼，是一定不會受到傷害的。我的理智否認它的存在，它是一種幻覺，我不感到畏懼。”

我猛地一用力，終於把手伸向桌子上的武器。就在我這麼做的時候，胳膊和肩膀上卻遭到一記奇怪的重擊，我的胳膊無力地垂下。接著，蠟燭的燈光慢慢暗淡下來——這更加重了我的恐怖感，它沒有熄滅，只是火焰漸漸縮小；爐子裡的火苗也是這樣，光焰慢慢從柴炭上消失了。幾分鐘之後，整間屋子處於極度的黑暗之中。

和這個力大無窮的黑乎乎的傢伙待在黑暗之中所帶來的畏懼使我產生了神經質的反應。事實上，恐懼已經達到極限，以至於我必定是喪失了感覺，或者，我已經衝破了那道符咒。

我確實掙脫了。

我發出了聲音，儘管那隻不過是一聲尖叫。我記得自己喊出了這樣的一句話：“我不畏懼，我的心無所畏懼！”與此同時，我用力站起了身。

我仍然身處深遠的幽暗之中，但是我衝向一扇窗戶，扯開窗簾，拽掉百葉窗；我的第一個念頭是——光明。

當我看到寧靜而清朗的明月高懸在天上，心中湧起一陣歡樂，幾乎可以抵擋先前的恐怖。明月依舊，荒涼的沉睡的街道上，煤氣燈光依舊。我轉過身，打量著背後的房間。慘淡的月光滲進來，但是，仍然有著光亮。那個黑東西——無論它是什麼——無影無蹤了，我只看到，對面牆上有一個淺淺的影子，與它的形狀有些相似。

我的眼光停留在桌子上，從桌子下面（這是一張沒鋪桌布或是其他覆蓋物的紅木圓桌）伸出一隻手，只能看到手腕的部位。看上去是一隻有血有肉的手，與我的手一模一樣，可是這是一個上了年紀的人的手，又瘦又小，佈滿皺紋，這是一位老婦人的手。

那隻手非常輕柔地蓋在桌上的兩封信上，手和信件一起消失了。接著傳來三聲響亮而有規律的叩擊聲，與整個事件剛開始時我在床頭聽見的聲音一模一樣。

當這聲音慢慢地消失，我覺得房子在明顯地抖動。在房子的另外一頭，似乎從地板上升起了一些光球，五顏六色，綠的、黃的、火紅的、天藍的，忽上忽下，忽前忽後，忽左忽右，來來回回，或緩或急地移動，每一次都不