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”

“你想說說笑話吧。”我試圖打住友人的話頭，生怕他會給我講一個什麼老掉牙的故事。

“噢，”友人不慌不忙地繼續講道，“那時我還很年輕，一場暴風雪降臨了，天哪，那是怎樣的一場暴風雪啊！正是這樣，從星期一下午開始的。我特意對了一下表，以便密切關注一下這場暴風雪，好像，讓我想想，那是星期一下午六點差十分。我等待著。寒風呼嘯，大雪紛飛，飄散的白雪一會兒落在地上，一會兒又打著圈兒飛了起來，白晝頓時變成了一個白晃晃的夜晚，佈滿了芒刺，使人分不清東南西北。屋裡的爐子不再燒了，只有煙霧瀰漫，燈光和蠟燭熄滅了，你的心中只有一種感覺，那就是恐怖。我失去了時間概念，表早已停了，我想暴風雪開始後沒多久，我聽見了猛烈的敲門聲。那是絕望者的敲門聲。可能是一個迷路者，我尋思——就像數不勝數的民間故事中發生的那樣。但我並沒有急於去開門。在這種情況下你不知道自己面對的是何許人。然而，猛烈的敲門聲又一次響起。”

“你是誰？”我問道。

“你的一位兄弟。”門外傳來一個陌生的聲音。

“胡說八道，”我對門外的人說，“你最好說清楚你是誰。”

“你的一位兄弟。”陌生聲音重複道。

“就算你是，”我說著開啟了門，“就算你是一隻被羊吃了的狼吧，請進來。”

走進屋來的是一個魁梧的漢子，身穿一件翻毛皮大衣，皮衣、眉毛、下巴和鬍鬚上結滿了釘子大的冰凌。我幫他脫下衣服，或者，說得更確切些，我為他脫下了皮大衣，因為他已一點力氣也沒有了，就像根木頭。最後，我使盡渾身解數，讓他恢復精力，暖和身體，重新像個人樣。他也真的恢復了過來。恢復過來後，似乎並不像剛進門時那麼高大了，又獲得了正常比例。

“嗨，”見他恢復體力後，我問道，“這下你可以告訴我你到底是誰了，儘管，說實話，除此之外，我也不感興趣。歡迎你並祝你永遠平安！”

“我，”陌生人執拗地說，“是你兄弟。”

我哈哈大笑，然後對他說：

“好吧，就算你是我兄弟，但是哪一個，因為我有許多弟兄。為了幫你一把，使你不至於混淆，我可以告訴你，的確，我的弟兄中有四個，也就是我的四個哥哥，我已很久沒見了。就算你是我四個哥哥中的一個吧，可是，瞧，你長得同我一點也不像，實在無法把你當做我哥哥，而且，據我所知，你和他們也不像。儘管很久沒見面，但我還很清楚地記得他們的鼻子、喉結、眼神、走路姿勢以及手和頭動的樣子。”

“你久未謀面的四個哥哥我一個也不是，”陌生人說，“我是另一個。”

“那你就誰也不是。”我差點吼了起來。

“不，”陌生人頂了我一句，這一回搖了搖頭，他的頭髮、眉毛、下顎、鬍鬚上立馬落下了一場名副其實的雨，還夾著冰。“不，我是你弟弟。”

“你怎麼可能是我弟弟呢？我弟弟剛出門，到院子裡去取捆木柴了，他倒是披了件皮大衣出去的，可你並不是我弟弟。”

“我是的，我是你弟弟，正是從這間屋出去的，為了去取一捆木柴，但我並不像你所說的那樣剛剛出門，而是星期一下午，暴風雪開始的那一會兒。”

“哼，見了鬼了，”我說，“難道現在不是星期一下午嗎？”

“不，現在是星期五清晨。”陌生人回答。我還是覺得他很陌生，在冒充我弟弟。“現在是星期五清晨，”他重複了一句，“我確實是星期一下午出去的，但還沒等我去柴堆上取柴，我就聽到街上傳來一陣陣奇怪的馬蹄聲，還夾雜著女人和男人的聲音。我朝街上走去，順著馬蹄聲一直往前走，最後竟迷了路，接著發生的一切都很艱難，我實在難以啟齒。最後，瞧，我又回到了家裡，儘管直到今天，星期五早晨才回到家。”

屋裡有點冷，我想大概火滅了，不知怎麼搞的，我怒氣衝衝地向他發問：

“好吧，你迷了路，就算你迷了路，但至少你從院子裡取回木柴來了吧，你不正是去取木柴的嗎？”

“我沒取木柴。”他羞愧地說。

“行啦。”我怨恨地對他說，然後穿上衣服，出門去取木柴。我捧起一捆木柴，迅速回到屋裡，既沒有迷路，也沒有遇到什麼不同尋常的故事，就像我弟弟那樣。我點燃爐子，然後煮了點紅葡萄酒，加上胡椒粉和肉桂，打算同我弟弟一起喝上幾杯。葡萄酒煮好後，我倒上兩杯，朝弟弟睡覺的床走去。