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邊伸開四肢熟睡的小妹妹偶爾發出的鼾聲。

日子就像被娘兒們的不盡幽怨浸染的花線一天一天地飄然逝去。

米吉卡還不能忘懷很久前求婚時蒙受到的恥辱，總是愁眉苦臉。懷恨在心。夜夜跑到村裡的遊戲場去遊蕩，很少有天亮前回家的時候。他跟放蕩的、守活寡的女人們胡纏，常常上司捷潘家去打牌。米倫·格里戈裡耶維奇暫時還在保持沉默，留心觀察。

在復活節前，有一次娜塔莉亞在莫霍夫的商店旁邊遇見了潘苔萊·普羅珂菲耶維奇。他先招呼她：“等一等。”

娜塔莉亞停下來，她看了看公公那張鷹鉤鼻子的、有點兒像葛利高裡的臉，不覺得傷心起來。

“怎麼也不來看看我們老兩口呀？”老頭子不好意思地打量著她說道，好像是他自己做了對不起娜塔莉亞的事兒似的。“老婆子想你哪：想到你在家裡也不知怎樣啦……算啦，你近來可好啊？”

娜塔莉亞已從她那心不由己的激動中鎮靜下來。

“謝謝……”她結結巴巴地說（她想要叫爸爸），但是窘了一陣以後，就改成了：“潘苔萊·普羅珂菲耶維奇。”

“為什麼你不來看看我們呀？”

“家裡總有事……很忙。”

“我們那個葛利什卡。唉唉！……”老頭子難過地搖起了腦袋。“他把我們毀啦，這畜生……本來可以過得很美滿……”

“那有什麼法子呀，爸爸……”娜塔莉亞用激動的高聲說道：“看來是命該如此。”“

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇看到娜塔莉亞那淚汪汪的眼睛，就張皇失措地忙亂起來。她緊閉上嘴唇，竭力止住了眼淚。

“再見吧，親愛的！……你別為他傷心，別為這個狗崽子傷心，他連你的一個手指甲都不值。也許他會回來的。我想去看看他，我能找到他的！”

娜塔莉亞把腦袋縮排肩膀裡向前走去，像捱了打似的。潘苔萊。普羅貝菲耶維奇在原地踏步了半天，彷彿立刻就要起跑似的。娜塔莉亞在轉彎的時候，回頭看了看：公公正用力拄著柺杖，一瘸一拐地走過廣場。

第二卷　第十六章

在施托克曼家裡的聚會漸漸減少了。春天到了。村裡的人都在準備開春的農活；只有磨坊的“鉤兒”、達維德卡和機器匠伊萬·阿列克謝耶維奇還常來。在復活節前的那個星期四傍晚，他們又聚會在作坊裡。施托克曼坐在案於上，用小銼銼著一個用半盧布銀幣作的戒指。夕陽的餘暉照進了窗戶。一塊霧濛濛、有點發黃的粉紅色方形的陽光投射在地面上。伊萬·阿列克謝耶維奇手裡玩弄著一把鉗子。

“前天我到東家那兒去啦，跟他談機器活塞的事兒。應該送到米列羅沃去，在那兒把它徹底修理好，我們能有什麼法子呢？裂縫已經有這樣寬啦，”伊萬·阿列克謝耶維奇也不知道是在問誰，用小手指頭比著裂縫的寬度。

“那兒好像有個工廠吧！”施托克曼一面推動著小挫，在指頭四周撒下一陣陣細碎的銀屑，一面問道。

“有個馬滕諾夫工廠。我去年去過。”

“工人很多嗎？”

“多得不得了。有四百吧。”

“你說說，他們怎麼樣？”施托克曼做著活，搖晃著腦袋，所以話音節奏分明、清晰。

“他們都過得很舒服。這可不是你說的無產階級，而是些……臭大糞。”

“這是為什麼？”“鉤兒”坐在施托克曼身旁，把短小的手指頭交叉放在膝蓋上，好奇地問道。

磨粉工人達維德卡的頭髮裡落滿了粉塵，變得白髮蒼蒼，他在作坊裡來回踱著，皮靴子踏得刨花沙沙作響，含笑聽著那乾燥的、散發著香氣的聲音聲。他覺得彷彿是漫步在鋪著一層紫紅色落葉的山谷裡，落葉軟綿綿地凹陷下去，落葉下面則是潮溼的、富於青春彈力的谷地泥土。

“因為他們都生活得很富裕。每個人都有自己的小家宅，都有老婆，過得稱心如意、還有，他們當中、有一半是洗禮教派？信徒。廠主本人就是他們的傳教士，他們狼狽為奸，雙方的手都很不乾淨，鏟都鏟不下來。”

“伊萬·阿列克謝耶維奇，洗禮教徒是什麼樣的人？”達維德卡聽到這個生疏的字眼，就停下來問道。

“洗禮教徒嗎？他們按自己的方式信仰上帝，是一個教派，跟舊教派差不多。”

“每一個傻瓜也都按自己的方式發瘋，”“鉤兒”加上了一句。

“好，話再說回來，我到了謝爾蓋·普拉託諾維奇那兒，”伊萬·阿列克