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是摸燙手的熱東西似的，用小手指和大拇指小心翼翼地碰碰包著馬掌釘的破布，吧喀著嘴唇數著馬掌釘。

“為什麼只有二十三個釘子？這是怎麼回事？”他怒氣衝衝地抖了抖破包布的角問道。

“絕對不會，大人，一定是二十四個。”

“難道我是瞎子嗎？”

葛利高裡慌慌張張地展開了卷著第二十四個釘子的布角，粗糙的黑手指頭稍稍碰到了兵站長官白嫩的手指頭上。兵站長官忙把手往回一縮，好像被紮了一下似的，在灰軍大衣側面擦了擦；厭惡地皺起眉頭，戴上了手套。

葛利高裡看到了這些動作；他挺直身子，惡狠狠地笑了。他們的視線相遇，兵站長官的臉頰尖上漲紅了，他提高了嗓門喊道：“你這是什麼眼神？什麼眼神，啊？哥薩克？……”他那顴骨旁邊有道刮臉刮破的傷痕的臉頰立刻從上到下都漲紅了。

“為什麼馱載扣帶弄得亂七八糟？這又是怎麼一回事兒？你是哥薩克還是穿樹皮鞋的莊稼佬？……你父親在哪兒？”

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇揪了一下馬韁繩，向前邁了一步，瘸腿碰了一下站好。

“你不懂得當兵的規矩嗎？……”怒氣沖天的兵站長官向他大發雷霆，他因為打牌輸了錢，從早晨起就很不高興。

軍區司令走了過來，兵站長官才安靜了。軍區司令用靴尖踢了踢鞍架子，——打了個嗝兒，向下一個人走去。葛利高裡要編人的那個團迎接新兵的軍官，很有禮貌地把什麼都仔細翻看一遍，連針線包也沒有放過，他最後一個離開，倒退著，背風點上了一支菸。

過了一天，從切爾特科沃車站向利斯基——沃羅涅什開出了一列火車，這列紅色車廂編成的列車裝載著哥薩克、馬匹和糧襪。

葛利高裡靠著馬槽站在一節車廂裡。車廂的門大敞著，陌生、平坦的田野從車門前滑過，一片片淺藍色溫柔的樹林在遠處旋轉。

馬匹咯吱咯吱地嚼著乾草，由於蹄子下面的車板直跳動，所以不住地在倒動著。

車廂裡散發著草原的苦艾、馬汗和春天融雪的氣味。遠處，地平線上，聳立著一片片淺藍色的、像黃昏時晦暗的星星一樣在沉思的。高不可攀的樹林。

第三卷　第一章

一九一四年的三月，在一個解凍的歡樂的日子，娜塔莉亞回到公婆家裡來了。

潘苔萊·普羅珂菲耶維奇正用毛茸茸的灰色樹枝修補被公牛撞壞的籬笆。屋頂上往下滴著雪水，冰琉璃閃著銀光，屋簷上留有一道道過去什麼時候流過雨水的、像松焦油似的漆黑的痕跡。

漸有暖意的紅太陽，像只溫柔可愛的小牛犢，緊緊蜷伏在積雪已經融化的山崗上，土地已經鬆軟，頓河沿岸陡斜的石灰岩的山崗上，有些地方已經露出一片一片的土地，嫩草閃著翡翠般的新綠。

變了樣子的、瘦弱的娜塔莉亞，從後面走到公公跟前，彎下傷殘的歪脖子行了個禮。

“您好啊，爸爸。”

“娜塔莉尤什卡？你好啊，親愛的，好啊！”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇忙亂起來。從他手裡落下來的樹枝彎了一下，就伸直了。“你怎麼面也不露啦？好，進屋去吧，你瞧吧，母親看見你會有多高興。”

“爸爸，我回來啦……”娜塔莉亞遲疑地伸開一隻手，轉過身子去。“如果您不攆我走的話，我就永遠住在您這兒啦……”

“你說的什麼話呀，你怎麼啦，親愛的！難道你是外人嗎？葛利高裡來信說……好孩子啊，他叫我們問候你呢。”

他們一同往屋子裡走去。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇慌慌張張，一瘸一拐地走著，非常高興。

伊莉妮奇娜抱住娜塔莉亞，老淚縱橫，嘴裡嘟嚷著：“你要是有個孩子就好啦……孩子會把他迷住的。好，坐下吧。拿些餅給你吃，好嗎？”

“耶穌保佑，媽媽。我這不……來啦……”

滿臉紅光的杜妮亞什卡從宅旁的小院子裡跑進廚房，跑著就伸手抱住了娜塔莉亞的兩膝。

“沒有良心的！把我們都忘啦！……”

“你瘋啦，騾馬！”父親假裝嚴厲地朝她喊道。

“你長得這樣大啦……”娜塔莉亞低著頭肥杜妮亞什卡的兩手分開，仔細打量著她的臉。

一時，大家都七嘴八舌地搶著說起話來，一會兒又都沉默不語。伊莉妮奇娜一手託著臉，在暗自悲傷，痛心地打量著已經不似先前的娜塔莉亞。

“永遠住在我們這兒啦？”杜妮亞什卡撫摸著娜塔莉亞的手，問