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的命令，六連被派往步兵第三軍團去聽候指揮，這個連用行軍的隊形開到佩利卡利耶鎮以後，就派出了哨兵。

國境仍由我們的邊防部隊守衛。步兵和炮兵正往那裡挺進。七月二十四日傍晚，第一零八格列博夫斯基團的一個營和一個炮兵連開到了鎮上。有九個哥薩克由下士率領著在附近的亞歷山德羅夫斯基田莊上放哨。

二十六日半夜，波波夫大尉把司務長和哥薩克阿斯塔霍夫叫去。

阿斯塔霍夫回到排裡的時候已經夜深了。米吉卡·科爾舒諾夫剛剛飲完馬回來。

“是你嗎，阿斯塔霍夫？”他喚了一聲。

“是我。克留奇科夫和弟兄們在哪兒呢！”

“在那邊的土房裡。”

阿斯塔霍夫是個身高體胖的黑頭髮哥薩克，跟瞎子差不多，什麼也看不清，眯縫著眼睛，走進屋子。謝戈利科夫正坐在桌旁煤油燈下修補破韁繩。克留奇科夫揹著手站在爐子旁邊，指著躺在床上患水腫病的主人——一個波蘭人——對伊萬科夫擠眼睛，他們剛開過玩笑，伊萬科夫紅潤的臉頰上還留著笑容。

“弟兄們，明天天一亮就去放哨。”

“往哪兒去！”謝戈利科夫問道，他呆看了一陣，把還沒有搓好的麻線也丟了。

“去柳博夫鎮。”

“都誰去？”米吉卡·科爾舒諾夫走進來，把水桶放在門限旁邊，問道。

“謝戈利科夫、克留奇科夫、勒瓦切夫、波波夫，還有你——伊萬科夫跟我一塊兒去。”

“那麼我呢，帕夫雷奇？”

“米特里，你留下看家。”

“好，見你們的鬼去吧！”

克留奇科夫離開了爐炕；他伸著懶腰，渾身骨節咯吧咯吧直響，向主人問道：“從這兒到柳博夫有幾俄里路？”

“四米里亞。”

“這很近，”阿斯塔霍夫說道，坐在長凳子上，脫下靴於。“這兒有什麼地方可以烤烤包腳布嗎？”

黎明時分，他們出發了。一個赤腳的姑娘正在村頭井臺上用水桶汲水。克留奇科夫停下馬來。

“給我一點水喝，姑娘！”

姑娘用一隻手撩著麻布裙子，兩隻粉紅色的腳在水窪裡踏得呱卿呱卿響；生著濃密的睫毛的灰色眼睛微笑著，遞過一隻桶來。克留奇科夫喝起水來，他的一隻手端著沉重的水桶，壓得直哆嗦；水珠滴滴答答地落在紅褲絛上，迸濺著流下來。

“謝謝，謝謝，灰眼睛的姑娘！”

“託主耶穌的福。”

她接過水桶，不斷回頭看著，含笑走開去。

“你笑什麼，跟我一塊兒走吧！”　克留奇科夫在馬鞍上縮了縮身子，像是要讓出一點地方。

“走吧！”阿斯塔霍夫催馬離去，喊叫道。

勒瓦切夫嘲諷地斜脫了克留奇科夫一眼，說道：“迷上她了嗎！”

“她的腿是紅的，像鴿子腿一樣，”克留奇科夫笑著說，於是大家就像聽到口令似的，一齊回頭看了看。姑娘已撇開兩條紅腿肚的胖腿，撅著裙子裹得緊緊的屁股，伏身在井欄上。

“要是能娶她多美……”波波夫嘆了一口氣。

“你娶我的鞭子吧，”阿斯塔霍夫說。

“鞭子能頂什麼用……”

“獸性發作啦？”

“看來咱們只好把他騙了！”

“咱們把他像捆公牛一樣捆起來。”

哥薩克們鬨笑著，放馬跑起來。從近處的山崗上可以看到在一片窪地裡順著山坡伸展開的柳博夫鎮。太陽從他們的身後的山崗後面升起來。一隻雲雀落在路旁電線杆的瓷瓶上。

在教導隊剛剛受訓完的阿斯塔霍夫被指定為哨長。

他在村外靠近國境的最邊上一座院子裡選擇好了駐地。主人——一個臉颳得光光、羅圈腿的波蘭人，戴著一頂白氈帽——把哥薩克領到板棚裡去，指給他們拴馬的地方。板棚外面，稀疏的籬笆外，是一片綠油油的三葉草。小山崗一直伸延到近處的樹林邊，再過去是白茫茫的麥地，有一條道路橫穿過這片麥地，再過去，又是一片綠油油的三葉草。哥薩克就在板棚外面的小溝邊輪流著用望遠鏡瞭望。其餘的人都躺在陰涼的板棚裡。這裡散發著陳腐的糧食、穀糠。鼠糞氣味和青苔的甜絲絲的黴味。

伊萬科夫在黑暗的角落裡的木犁旁，一直睡到傍晚。太陽落的時候才把他叫醒。

克留奇科夫揪著他脖子上的一塊皮，神著他的脖頸，責備地說道：“公家