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謝耶維奇靠在院子的籬笆小門上，敞開軍大衣，在自己的步兵棉褲日袋裡摸索著。他那颳得光光的、下巴上有個黑乎乎的深窩的臉上露出一種遺憾的神情：顯然是忘記什麼東西了。

“昨晚睡得好啊，米倫·格里戈裡耶維奇！”赫里斯託尼亞問候說。

“託福託福，老總們！”

“來一塊兒抽抽菸吧。”

“耶穌保佑。我剛抽過。”

米倫·格里戈裡耶維奇和哥薩克們握過手，摘下紅頂的三耳皮帽，用手理了理豎起來的白頭髮，微微一笑＿“阿塔曼斯基團的弟兄們，到舍下來有何貴幹呀？”

赫里斯託尼亞從頭到腳把他打量了一番，並沒有立刻回答。他先用唾沫浸了半天捲菸紙，用像牛似的大粗舌頭來回舔了舔，等到把菸捲好以後，才粗聲說道：“我們來找米特里，有點小事兒。”

格里沙卡爺爺從他們跟前走過去。兩手捧著袋網的網圈。伊萬·阿列克謝耶維奇和赫里斯託尼亞都摘下帽子向他問好。格里沙卡爺爺把袋網送到臺階旁邊，又走了回來。

“武士們，你們幹嗎總在家裡待著呀？身子在老婆懷裡暖和過來了吧？”他對哥薩克們說。

“那又怎麼樣？”赫里斯託尼亞問。

“赫里斯託什卡，你住口！你裝什麼傻呀？”

“真的，我真不知道！”赫里斯託尼亞起誓說。“天地良心，老太爺，我真不知道！”

“前兩天，從沃羅涅什來了一個買賣人，謝爾蓋·普拉託諾維奇·莫霍夫的朋友，也許是他的什麼親戚，——我不清楚。好，就這樣，這個買賣人來了，就說，在切爾特科沃車站駐有外來的軍隊——就是那些布林什維克。俄羅斯要對咱們開戰啦，可是你們——卻呆在家裡，啊？……還有你，壞小子……你聽見嗎，米吉卡？

你為什麼不說話？你們在想什麼呀？“

“我們什麼也不想，”伊萬·阿列克謝耶維奇笑著說。

“正是這樣，倒黴就倒在這裡，你們什麼也不想！”格里沙卡爺爺發起火來。

“他們會像捉小鳥一樣把你們捉住！莊稼佬會把你們製得服服帖帖。打你們的耳刮於……”

米倫·格里戈裡耶維奇矜持地笑著；赫里斯託尼亞一隻手摩挲著臉頰，好多天沒有刮過的大鬍子的硬毛沙沙直響；伊萬·阿列克謝耶維奇抽著煙，看著米吉卡，米吉卡貓似的鼓出的眼睛裡凝聚著光亮，無法斷定——他那綠瑩瑩的眼睛究竟是在笑，還是在燃燒著未及發洩的仇恨。

伊萬·阿列克謝耶維奇和赫里斯託尼亞告別了米吉卡的家人，把他叫到木柵門邊來。

“昨天你為什麼不去開會？”伊萬·阿列克謝耶維奇嚴肅地問道。“”沒有工夫。“

“難道上麥列霍夫家去就有工夫嗎？”

米吉卡點了一下頭，把皮帽子移到前額上，沒有顯出心中的惡意，說道：“沒去——就是沒有去。咱們還有什麼可說的？”

“全村從前線回來的人都到會啦。彼得羅·麥列霍夫沒到。你知道……大家決定：村子派幾名代表去卡緬斯克。一月十日要在那兒召開前線士兵代表大會。抽籤的結果，是咱們三個人去：有我，有赫里斯坦，還有你。”

“我不去，”米吉卡斷然宣告說。

“為什麼？”赫里斯託尼亞皺起眉頭，抓住米吉卡的軍便服的扣子問。“你想拋開本村的夥伴嗎？這不合你的心意，是嗎？”

“他是跟麥列霍夫。彼得卡走的……”伊萬·阿列克謝耶維奇拉了拉赫里斯託尼亞的大衣袖子，臉色立即變得蒼白，說道，“喂，咱們走吧。看來，咱們在這兒沒有什麼事情好幹啦……你不去，米特里，是嗎？”

“不去……我已經說過”不去“月p　就是不去。”

“再見吧！”赫里斯託尼亞扭過頭去。

“祝你成功！”

米吉卡眼看著別處，把一隻滾燙的手伸給他，然後就往家裡走去。

“壞蛋！”伊萬·阿列克謝耶維奇先小聲說了一句，輕輕地顫動了一下鼻翅。

“壞蛋！”他望著離去的米吉卡的寬闊的脊背，又響亮地重說了一遍。

他們順路通知了幾個從前線回來的人，告訴他們，科爾舒諾夫不肯去，明天他們兩個人去參加前線士兵代表大會。

一月八日黎明時分，赫里斯託尼亞和伊萬·阿列克謝耶維奇便從村裡出發了。

“馬掌”雅科夫自願送他們到鎮上去。套在車轅裡的兩匹駿馬迅速地馳出村莊