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任斯克、斯庫裡申斯克及其他各鎮的村莊來的赤衛軍哥薩克部隊佔領了市鎮，可是過了一個鐘頭，阿列克謝耶夫的自衛軍軍官游擊隊又把它奪了回去，於是滿街就盡是那些構成白衛軍部隊骨幹的——普通中學生、實科中學生和教會學校學生，穿著不同的大衣在遊逛。

頓河上游的哥薩克從一個鎮到一個鎮，在逐漸往北方推進、紅軍已經退到薩拉托夫省去了。他們差不多放棄了整個霍皮奧爾地區。夏末，由所有能拿起武器的各種年齡的哥薩克拼湊成的頓河軍已經在邊境上守衛了。頓河軍在進軍途中不斷擴編，用從新切爾卡斯克湧來的軍官補充了於部，就很有點兒正規軍的樣於了：由各個市鎮派來的人數不多的義勇兵也都合編在一起；再加上在對德戰爭中殘存下來的官兵，恢復了舊日的正規團建制；又把幾個團編成了師；在司令部裡，一批有經驗的上校代替了那些尉官；指揮人員的構成也在逐漸改變。

夏天將盡的時候，由米吉林斯克、梅什科夫斯克、卡贊斯克和舒米林斯克等鎮的哥薩克編成的一支戰鬥部隊，根據阿爾費羅夫少將的命令，越過頓河地區的邊界，佔領了頓涅茨科耶——沃羅涅什省邊境上的第一個市鎮，包圍了博古恰爾縣城。

韃靼村的哥薩克連由彼得羅·麥列霍夫率領，經過許多村鎮，向北方的梅德維季河口地區挺進，已經有四晝夜了。紅軍就在他們的右面一點地方，並沒有接戰，匆匆向鐵路線退去。所以他們始終沒有看見敵人的影於。行軍速度也不快。彼得羅和所有的哥薩克，雖然並沒有事先商量好，但是都認為沒有必要急急忙忙地去送死，每天的行程都不超過三十俄裡。

第五天頭上他們開進了庫梅爾任斯克鎮、在敦杜科維村邊渡過了霍皮奧爾河；蚊子多得像紗幕一樣籠罩著草原，輕微的嗡嗡聲不絕於耳。雲霧般的蚊群在盲目地盤旋飛舞，往騎士和戰馬的耳朵、眼睛裡亂鑽亂撞一馬匹深受其苦，直打噴嚏，哥薩克們揮手驅趕，不斷地用家種菸草委著，“真是個好玩意兒，該死的東西！”赫里斯託尼亞用袖於擦著淚汪汪的眼睛，哼哼說。

“怎麼的，蚊於鑽到眼睛裡去啦？”葛利高裡笑了笑。

“眼睛疼得很。準是毒蚊子，魔鬼！”

赫里斯託尼亞揪起紅眼皮，用粗糙的手指頭抹了一下眼珠子；噘著嘴唇，用手背擦了半天眼睛。

葛利高裡和他騎馬並行、他們倆從出發的那天起就在一起。最近發胖了的、越發像女人的阿尼庫什卡也加入他們一夥。　韃靼村的隊伍還不滿一個連。彼得羅的助手是司務長拉特舍夫，是入贅韃靼村的女婿。葛利高裡指揮一個排，他排裡幾乎都是村下頭的哥薩克：赫里斯託尼亞丁可尼庫什卡、費多特·博多夫斯科夫。馬丁。沙米利、伊萬。托米林、瘦長的博爾謝大和狗熊似的懶蛋扎哈爾。科羅廖夫。普羅霍爾。濟科夫、茨岡血統的梅爾庫洛夫、葉皮凡。馬克薩耶夫、葉戈爾。西尼林，還有十五個同齡的小夥子。

尼古拉。科舍沃伊指揮第二排，指揮第三排的是雅科夫。科洛韋金，米吉卡。

科爾舒諾夫指揮第四排，他參加執行波喬爾科夫的死刑後，很快就被阿爾費羅夫將軍提升為上士。

連隊鞭策馬匹，用草原行軍的快步前進。大道繞過一片積滿水的沼澤地，鑽進嫩莎草和河柳叢生的窪地，婉蜒曲折地穿過草原。

“馬掌”雅科夫在後列裡甕聲甕氣地大笑不止，也是靠波喬爾科夫的戰友們的鮮血掙得了下士軍銜的安德留什卡。卡舒林的中音在隨聲附和。

彼得羅·麥列霍夫和拉特舍夫走在隊伍旁邊。他們在小聲談論著什麼。拉特舍夫在玩弄著馬刀上的亮閃閃的新穗於，彼得羅用左手撫摸著馬，搔著馬耳中間的地方。拉特舍夫堆滿肥肉的臉上浮著笑容，被菸草燻黑。金牙套已經磨損的牙齒在稀疏的鬍子下面閃著黃中透黑的光亮。

“牛皮大王”的兒子，哥薩克們都管他叫“牛皮小王”，安季普。阿夫傑伊奇騎著一匹瘸腿花毛騾馬，走在最後面。

只要有個哥薩克一開腔，立刻就會有幾個哥薩克湊過去，隊伍也就亂了，五個人一列地走了起來，其餘的人則在仔細觀察著陌生的地形、草原、微波盪漾的湖泊和統岸的、像綠色的圍牆一樣的楊樹和柳樹。從哥薩克們的行裝來看是準備要遠行的：鞍袋裡塞的東西都鼓了起來，所有的馱袋都裝得滿滿的，每個人的鞍帶上都考慮周到地綁著軍大衣。而且從馬具上也可以看得出來：每一根小皮帶都用麻線縫過，一切都重新縫過，擰過，重新修理過。如果說在一個月以前，大家還都認為，戰爭是不會發生的