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做出請客人快進客廳的手勢。

謝爾蓋·普拉託諾維奇用很早就學會了的那種與大人物交往時必恭必敬的樣子行過禮，走進客廳。葉甫蓋尼。利斯特尼茨基的眼睛在夾鼻眼鏡裡眯縫著，朝他走過來。

“這太好啦，親愛的謝爾蓋·普拉託諾維奇！您好。這是怎麼回事呀，您好像老啦？是嗎！”

“好，得啦，葉甫蓋尼。尼古拉耶維奇！我還想比您更長壽哩。怎麼樣？您完好無損？”

葉甫蓋尼笑著，露出了幾隻金牙，把客人攙扶到沙發椅邊。他們在一張小桌邊坐下來，說些沒意義的閒話，互相尋覓著最後一次會面以來臉上發生的變化。老地主吩咐過端茶，也走了進來。他嘴裡叼著的彎嘴大煙鬥冒著煙，在謝爾蓋·普拉託諾維奇坐的沙發椅邊站住肥一隻老年人的瘦骨嶙磷的長手放在桌子上澗道：“貴村的情況如何？聽到……好訊息了嗎！”

謝爾蓋·普拉託諾維奇仰著臉打量了一下將軍的下巴和脖子上颳得光光的下垂的皺皮，嘆了一口氣，說道：“怎麼會聽不到呢！……”

“這真是大命已經註定，必然如此……”將軍的喉頭一哆嗦，吞下一口煙去。“

還是在戰爭剛開始的時候，我就預見到這一點啦。好吧……皇朝註定要滅亡啦。我現在想起了梅列日科夫斯基……你記得，葉甫蓋尼，《彼得和阿列克謝》那本書嗎？

書裡描寫王子阿列克謝受刑後對父親說：“我的血液也要流到你的後代的身體裡去……”

“要知道我們那裡得不到一點真實的訊息，”謝爾蓋·普拉託諾維奇激動地開口說；他在沙發椅裡扭動了一下，抽著煙，繼續說道：“我們已經一個星期沒有收到報紙啦。盡是些嚇人的謠傳，人心惶惶。糟透了，真的！我一聽說葉甫蓋尼。尼古拉耶維奇回來度假，就決定到府上來，探聽一下前方的情況，將來會發生什麼事情。”

葉甫蓋尼的仔細刮過的、白淨的臉上已經斂去笑容，說：“情況非常嚴重……

步兵可說是徹底瓦解啦，他們不願意打仗——已經疲憊不堪。說實在的，今年我們已經沒有通常意義的“士兵”了。士兵簡直變成了一幫無法無天的野蠻罪犯。這種情況，譬如像我爸爸……他老人家是不能想像的。他不能想像咱們的軍隊能腐敗到這種地步……擅離職守，搶劫，屠殺居民，殺死軍官，在戰場上洗劫死傷人員……

不執行戰鬥命令——現在已經成了家常便飯。“

“魚總是先從頭爛起，”老利斯特尼茨基連煙和話一起噴了出來。

“我並不這樣理解，爸爸，”葉甫蓋尼皺了皺眉頭，一隻眼的眼皮神經質地抽搐了一下，“我不這樣理解……被布林什維克瓦解的軍隊是從下面腐爛起的。甚至哥薩克部隊，尤其是那些與步兵特別接近的哥薩克部隊，軍心也很不穩。過度的疲勞和對故土的思戀……再加上布林什維克……”

“他們想要於什麼呢？”謝爾蓋·普拉託諾維奇忍不住問。

“嗅……”利斯特尼茨基冷冷一笑，“他們想……這比霍亂病還要可怕！可怕的是，它們很容易傳染到人身上，很容易傳播到廣大計程車兵群眾中去。我指的是思想。這是無論用什麼隔離方法都沒有用的。布林什維克，無疑，有很多能人，我曾經接觸過幾個，有些簡直是狂熱的信徒，但是絕大多數是些放蕩不羈、道德敗壞的傢伙。這種人對布林什維克教義的實質並無興趣，只想趁機搶劫一番，逃離前線。

布林什維克首先想把政權奪到自己手裡，要不惜任何代價結束這場他們所謂的“帝國主義”戰爭，即使單獨講和也可以，——把土地分給農民，工廠交給工人。當然，這既是幻想，而且也太蠢，但是利用這種天真的想法卻能達到瓦解士兵的目的。“

利斯特尼茨基說話時，顯然竭力在壓抑胸中燃燒的怒火。象牙菸嘴在他的手指間轉動。謝爾蓋·普拉託諾維奇身子向前傾著，就像要跳起來似的聽他講述。老利斯特尼茨基咬著唇邊的青灰色鬍子，毛烘烘的氈鞋踏得呱卿呱卿直響，在客廳裡來回踱著。

葉甫蓋尼講了他如何在政變以前，由於擔心哥薩克進行報復，不得不逃離團隊的經過；他曾親眼看到在彼得格勒發生的一連串的事變。

談話中斷了片刻。老利斯特尼茨基望著謝爾蓋·普拉託諾維奇的鼻樑，問道：“怎麼，你還要買秋天看過的那匹灰馬嗎，就是”貴夫人“生的那隻駒兒？”

“現在哪裡還顧得上這些事兒喲，尼古拉。阿列克謝耶維奇？”莫霍夫可憐地皺起眉頭，絕望地揮了揮手。