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“沒有斷，哥薩克，沒有。留下來吧，我會把它治好的。”

“能治好嗎？老大娘。”

“能治好嗎？那誰知道呢，我的好人……大概會治好的。”

司捷潘把手一揮，朝大車走去。

“你倒是留下不留下呀？”老太婆跟在他後頭眯縫著眼問道。

“那就留下吧。”

“她會把它治好的，管保你留下的時候是三條腿，等你再來牽的時候，連一條腿也沒有啦。真找到了羅鍋好獸醫，”赫里斯託尼亞哈哈大笑道。

第一卷　第十四章

“我想念他，親愛的老奶奶。眼看著在瘦下去。緊著在把裙子往瘦裡縫，也沒有用——過一天，就又顯得肥啦……他從我們家院於前頭一過，我心裡就亂成一團……我真想趴在地上，親吻他的腳印……也許，他是用什麼妖法迷惑住我了吧？……救救我吧，老奶奶！他們家要給他娶親啦……救救我吧，親愛的老奶奶。要多少錢我就給多少錢。把我最後一件襯衣剝掉也行，只要你能救我一命！”

德蘿茲吉哈老太婆用周圍佈滿了皺紋的淺色眼睛看著阿克西妮亞，聽著她訴說衷腸的話語，有節奏地搖晃著腦袋。

“是誰家的兒郎呀？”

“潘苔萊。麥列霍夫的兒子。”

“是那個土耳其人的兒子嗎？”

“是他的。”

老太婆吧嗒著癟進去的嘴，住了半天才回答說：“小娘子，明天早點來。天一矇矇亮就來。咱們到頓河去，到水邊去，沖掉你的相思病。從家裡帶一把鹽來。就這樣吧。”

阿克西妮亞用一條黃色的頭巾裹著臉，低著腦袋走出大門。

她那黑乎乎的身影消逝在黑夜裡。只聽到靴底子啪噠啪噠的單調的響聲。最後，連腳步聲也聽不見了。從村頭的什麼地方傳來喧鬧聲和歌聲。

阿克西妮亞一夜都沒有睡，天一亮就跑到德蘿茲吉哈老太婆的窗戶跟前來了。

“老奶奶！”

“誰呀？”

“是我，老奶奶。起來吧。”

“我立刻就穿衣裳。”

她們順著小衚衕下到頓河邊。靠碼頭的地方，跳板旁邊，有一輛遺棄的大車，前車浸在水裡。水邊的沙子涼得紮腳。從頓河飄來潮溼的冷霧。

德蘿茲吉哈老太婆用瘦骨鱗峋的手抓住阿克西妮亞的一隻手，伸向水裡去。

“帶鹽來了嗎？給我。朝著出太陽的方向畫十字。”

阿克西妮亞畫著十字，恨恨地望著東方幸福的玫瑰色朝霞。

“捧起一捧水來。喝下去，”德蘿茲吉哈老太婆像只黑蜘蛛似的，撇開兩腿蹲了下去，俯視緩緩逝去的波濤，開始低聲念起咒來：“從河底冒出來的寒泉……熱情的肉慾……像猛獸一樣在心中……思戀和狂熱的誘惑……用神聖的十字架……最純潔的、最神聖的聖母……把上帝的奴隸葛利高裡……”阿克西妮亞斷斷續續地聽到了這些話語。

德蘿茲吉哈老太婆把鹽撒在自己腳底下潮溼的沙崗上，撒到河水裡，剩下的都撒到阿克西妮亞的懷裡。

“往背後撩點水。快！”

阿克西妮亞照她說的做了，憂傷、憤恨地打量了一下德蘿茲吉哈老太婆的棕色臉頰。

“完了嗎？”

“去吧，親愛的，去睡個早覺吧。完啦。”

阿克西妮亞氣喘吁吁地跑回家去。牛在院子裡牌啤叫著。剛剛睡醒的、臉上紅撲撲的麥列霍夫家的達麗亞扭動著兩條彎彎的美麗的細眉，正在把自家的牛趕到村裡牛琯的牛群裡去。她微笑著，回頭看了看跑過去的阿克西妮亞。

“睡得好啊，好鄰居。”

“託福託福。”

“這麼早上哪兒去啦？”

“到村裡去辦了點事兒。”

傳來召喚人們去做早禱的鐘聲。鐘聲清脆。悠揚。衚衕裡響起小牛琯啪啪的鞭子聲。

阿克西妮亞急忙把牛趕出去，又把牛奶拿到門廊裡去過濾。她用圍裙擦了擦袖手挽到肘部的胳膊Z　一面想著心事，一面往泛起白沫的濾奶桶裡倒著牛奶。

街上響起吱扭吱扭刺耳的車輪聲和馬嘶聲。阿克西妮亞放下奶桶，走到窗前，朝外望去。

司捷潘手扶著馬刀正向板門走來。其餘的哥薩克們你追我趕，策馬向廣場馳去。

阿克西妮亞手指頭緊緊攥著圍裙。坐到板凳上。諦聽著：他走上了臺階……進了門廊……到了門口……

瘦削、陌生