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”獨臂的阿列克謝心平氣和地回答說，腮幫於抖動了一下，眼睛眨了眨。

“為什麼打的？”

“為了排號，叫他們知道。不能往前頭鑽，”“馬掌”走到前頭來解釋道，他把手一揮，擦掉鼻子裡流出來的帶血的鼻涕。

“叫他們牢牢記住！”

“唉，應該去追呀……草原是點不著的。”

“我們害怕啦，也許他未必敢放火吧？”

“一個人在絕望的時候，放一把火，就像喝杯酒一樣簡單。”

“霍霍爾可都是些喜歡生氣的傢伙，”阿豐卡。奧澤羅夫笑道。

那個人用帽子向他這面指了指，問道：“你是什麼人？”

阿豐卡。奧澤羅夫從傷痕斑斑的嘴縫裡啐出了一口唾沫，井細心觀察了飛濺出去的唾沫，然後叉開腿，說道：“我嘛，是哥薩克，你哪，是茨岡人吧！”

“不，我們都是俄羅斯人。”

“胡說八道！”阿豐卡一個字一個字地加重說道。

“哥薩克都是俄羅斯族出身的。你知道這段歷史嗎？”

“可是我要告訴你，哥薩克是哥薩克代代相傳下來的。”

“古時候，農奴從地主那裡逃了出來，到頓河沿岸落了戶。人們就管他們叫哥薩克。”

“親愛的人呀，走你的路吧！”獨臂的阿列克謝把腫脹的手指頭攥成拳頭，眼睛眨得更快，壓著火兒，憤憤地勸他說。

“壞蛋才是移來落戶的呢！……真是個混賬，想把咱們變成莊稼佬！”

“這是什麼人？你聽見了嗎，阿法納西？”

“是一個新搬到這兒來的傢伙，住在斜眼盧克什卡家裡。”

追趕道利人的機會也錯過去了。哥薩克興高采烈地議論著鬥毆的事，各自散去了。

夜晚，在離村子八俄裡地的草原上，葛利高裡裹著一件毛烘烘的羊皮大衣，傷心地對娜塔莉亞說：“你簡直像個陌生人……就像這個月亮一樣：既不會叫人感到冷，也不使人覺得熱。我不愛你，娜塔什卡，你不要生氣。我本來不願意說這些，可是不成，很明白，這樣過下去是不成的……我很可憐你，這些日子。咱們好像親近了一點兒，可是我心裡依然空空的……空得很。就像這會兒的草原一樣……”

娜塔莉亞仰面望著那高不可攀、繁星似錦的夜空，望著在他們頭頂飄浮的一片片投下透明的陰影的白雲，什麼話也沒有說。遲誤了南徙行期的仙鶴，從深藍、高遠的夜空，送來銀鈴似的叫聲。

衰草悲傷地散發著垂死的氣味。山崗上閃爍著耕地的人們燃起的火堆的點點紅光……

葛利高裡在黎明前醒來，羊皮大衣上落了有兩俄寸厚的雪。草原困伏在閃耀著藍光的初雪下，大車附近遍地都是由於初雪而迷路的野兔留下的閃著藍光的、清晰的趾印。

第二卷　第六章

自古就是這樣：如果一個哥薩克沒有伴兒，趕車去米列羅沃，路上遇到烏克蘭人（他們的村落從下雅布洛諾夫斯克村，一直綿延到米列羅沃，約有七十五俄裡）

而不讓道的話，烏克蘭人就會把他打個半死。因此哥薩克要到車站去的時候，就一定要幾輛大車結伴同行，這樣，在草原上遇到烏克蘭人，就可以壯起膽子互相辱罵了。

“喂，霍霍爾！讓開道！你們這些壞蛋住在哥薩克的土地上，還不願意讓道兒，啊？”

到頓河岸帕拉莫諾斯克糧棧運送麥子的烏克蘭人的遭遇也是一樣。這時候他們會無緣無故遭到毒打，只因為他們是“霍霍爾”，既然是“霍霍爾”——那就應該打。

幾百年以前，一隻勤勉的手在哥薩克的土地上播下了等級差別的種子，並精心培育、嬌養著它們，於是種子萌發出茁壯的嫩芽：哥薩克和外來人——俄羅斯人和烏克蘭人——在鬥毆中，血灑大地。

在磨坊裡發生鬥毆兩個星期以後，縣警察局長和檢察官到村子裡來了。

第一個就傳訊了施托克曼。檢察官是個哥薩克貴族出身的青年文官。他一面在公事包裡翻著，一面問道：“在搬到這兒來以前，您住在什麼地方？”

“羅斯托夫。”

“一千九百零七年是犯了什麼罪坐牢的？”

施托克曼瞥了一眼公事包和檢察官低著的腦袋上那道盡是頭皮、斜著分開的頭髮縫。

“因為妨害秩序。”

“嗯……那時候您在哪裡做事？”

“在鐵路修理廠裡。”

“職業？”