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“你真找到了個好女婿，傻姑娘，”父親開導她說，“只有一點好，就是黑得像茨岡人一樣。難道我能給你招這樣的女婿嗎，我的寶貝兒？”

“我不要別人，爸爸……”娜塔莉亞紅著臉，流下淚來。“別人我誰也不嫁，也別叫他們來說媒啦。要不，就把我送到梅德維季河口修道院裡去算啦……”

“他是個浪蕩子弟，色鬼，專門勾搭外出服役的哥薩克的妻子。”父親說出了最後的意見，“他的壞名聲全村家喻戶曉。”

“那我也不在乎！”

“你要是不在乎，那我就更不在乎了！既然這樣，那就不過像從我手裡拿走一袋麵粉一樣。”

娜塔莉亞是長女，是爸爸的掌上明珠，所以他從來沒有強迫她選哪個人做女婿。

還是在去年開齋節時，就從遠方的楚茨坎河邊來過些媒人，都是些信仰舊教的哥薩克大戶人家；從霍皮奧爾河和奇爾河那邊也來過煤人，但是娜塔莉亞不喜歡那些求婚的新郎館，所以都白賠上了求婚的麵包和鹽。

米倫·格里戈裡耶維奇從心眼裡喜歡葛利什卡那種哥薩克的英勇，喜歡他那種熱愛家務和勞動的勁頭。老頭子還是在葛利什卡獲得馬術比賽頭獎的時候，就認定他是全鎮青年中的佼佼者；但是把女兒嫁給這樣一個名聲很壞的窮小子，有點於心不甘。

“是個能幹的小夥子，長得也還漂亮……”夜裡，老婆在枕邊悄悄地對他說，撫摸著他那長滿了雀斑和紅色硬毛的胳膊，“格里戈裡奇，娜塔莉亞可已經為他得了相思病了，看那憔悴、消瘦的樣子……真是動了心了。”

米倫·格里戈裡耶維奇一翻身，背朝著妻子那瘦骨磷磷的、冰涼的胸膛，氣哼哼地說道：“別纏我啦！你就是把她嫁給傻子巴沙，幹我屁事？準是上帝把你那點聰明全收回去啦！看你說的：”長得也還漂亮“……”他學著她的腔調說，“難道你能從他漂亮的臉上收穫糧食啊？”

“糧食也不能代替一切嘛……”

“當然啦，管他的品格怎樣呢，只要他有點兒身份就行。而且說實話，把自己的女兒嫁給土耳其人，我臉上可是有點兒不光彩。總要門當戶對嘛……”米倫·格里戈裡耶維奇在床上折騰著，驕傲地說道。

“是一個勤儉的人家，家境也還富裕……”妻子小聲地說著，緊靠到丈夫的結實的脊背上去，溫存地摸著他的胳膊。

“唉，媽的，離我遠點兒行不行！簡直把我擠得一點地方都沒有啦……你為什麼總像摸懷孕的母牛那樣摸我呀？娜塔莉亞的事隨你便好啦。你就是把她嫁給個禿尼姑也行！”

“應該愛惜自己的孩子嘛。別的不管——窮富也不要管啦……”盧吉妮奇娜在米倫·格里戈裡耶維奇毛烘烘的耳邊嘶啞地說。

他把兩腿搭在一起，緊靠著牆，呼嚕響得像是睡著了似的。

媒人重又來臨，把他們弄得個措手不及。教堂的彌撒完以後，那幫說媒的又坐著馬車來到他家大門口了。伊莉妮奇娜踏在踏板上，差一點把馬車壓翻，而潘苔萊·普羅珂菲耶維奇卻像只公雞一樣，從坐位上一躍而下；雖然把腿碰了一下，但是卻裝作不在意的樣子，英姿勃勃地瘸著腿朝上房走去。

“他們來啦！魔鬼把他們又送來啦！”米倫·格里戈裡耶維奇向窗外張望著，驚叫道。

“我的天呀，我剛做完飯，連衣服還沒來得及換呢！”女主人哇啦哇啦地叫道。

“就這身衣服也很好嘛！又不是來給你說媒的，誰要你呀，像馬癬一樣討厭！

“你生來就是個搗蛋鬼，年紀越大越瘋得出圈了。”

“好啦好啦，你給我閉上嘴吧！”

“也總該換一件乾淨襯衣呀，脊樑骨都露出來啦，也不害羞？你這個魔鬼！”

妻子上下打量著米倫·格里戈裡耶維奇，罵道。這時媒人們正穿過院子朝上房走來。

“你放心，就穿這件破襯衣他們也會認得我的，我就是披上破麻袋片，他們還是要和咱們攀親。”

“你們好啊！”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇在門坎上一瘸一拐地扭著喊了一聲，然後發現自己喊得未免太響了，便不好意思起來，就又朝聖像畫了一次十字。

“你們好！”主人歡迎說，像魔鬼似地打量著這些來說親的人。

“今兒個天氣可真好！”

“謝天謝地，天氣一直這樣好。”

“大家的日子可以好過一些啦。”

“這很對。”

“對，對，對。”