第14部分(第3/4 頁)

活的醜惡面。婦人使她產生了一種不健康的好奇心，當她還是一個幼稚、羞澀的少女時，就像荒林中的毒莓一樣，自生自長起來。

歲月悠悠逝去。

老年人照例是更老了；而年輕人卻像一片茂盛的叢林長起來了。

有一次喝晚茶的時候，謝爾蓋·普拉託諾維奇瞥了女兒一眼，不禁大吃一驚（伊麗莎白這時候已經中學畢業，出落成一個引人注目的美貌的少女）；他看了一眼，手裡盛著琥珀色茶水的茶碟顫抖了起來：“真像去世的母親。我的上帝，簡直太像啦！”他叫了一聲：“麗茲卡肥臉轉過來！”竟沒有注意到，女兒從小就酷似母親。……弗拉基米爾·莫霍夫是個瘦弱的、臉色焦黃的小夥子，中學五年級的學生，他常到磨坊的院子裡去玩。不久前，他和姐姐一同回來過暑假，弗拉基米爾和往常一樣，回來以後總要到磨坊裡去看看，在渾身是麵粉的人群中亂闖，聽聽那有節奏的磨粉機和齒輪的轟隆聲，滑動的皮帶的沙沙聲。他喜歡聽來磨麵粉的哥薩克們小聲的恭維：“少東家…”

弗拉基米爾小心地繞過滿院子的牛糞堆和車輛，走到木柵門口，忽然想起來還沒有到機器間去過，他就又回來了。

磨粉工人季莫費和綽號叫做“鉤兒”的磅秤工人，以及磨粉工的助手、一口白牙的小夥子達維德卡，都把褲腿捲到膝蓋上面，正在機器間人口處、紅色儲油罐旁邊和著一大堆粘土。

“東家！……”“鉤兒”露出嘲笑的神情向他問候道，“你們好呀。”

“你好，弗拉基米爾。謝爾蓋耶維奇！”

“你們這是幹什麼？……”

“我們在和泥哪，”達維德卡艱難地從散發著牲口糞臭味兒的粘泥裡往外拔著腿，惡意地微笑說。“你爸爸捨不得花一個盧布去僱女工，就逼著我們來幹這種活兒。你爸爸真是個守財奴！”他咕卿咕卿地挪動著兩條腿，又補充說。

弗拉基米爾的臉立刻漲紅了。他對這個總是面帶微笑的達維德卡，對他這種輕慢的腔調，甚至對他的雪白牙齒，產生了一種無法壓制的敵意。

“怎麼是守財奴呢？”

“就是。他吝嗇得要命。連自己拉的屎都要再吃下去，”達維德卡簡單地解釋說，還微微一笑。

“鉤兒”和季莫費都讚賞地笑了起來。弗拉基米爾覺得受到了刺心的侮辱。他冷冷地打量了一下達維德卡。

“那麼說……你是很不滿意啦。”

“你過來，和一下泥試試看，你就明白啦。什麼樣的傻瓜會滿意呢？應該把你爸爸弄到這兒來，叫他的大肚子晃盪晃盪才好呢！”

達維德卡搖晃著身於，艱難地在粘泥裡走著圈子，把腳抬得很高，現在他已經是在毫無惡意地、愉快地笑了。弗拉基米爾感到一絲的快意，他搜盡枯腸，找到了一個適當的回答。

“好，”他一字一板地說道，“我去告訴爸爸，就說你不滿意這裡的工作。”

他斜了一下達維德卡的臉，這句話所產生的效果使他吃了一驚：達維德卡的嘴唇既可憐，又勉強地笑著，另外兩個人也皺起了眉頭。三個人都一聲不響地在稀溜溜的粘泥裡和了一會兒。最後達維德卡把眼睛從髒腳上移開，恨恨地、結結巴巴地說道：“”我是說著玩哪，沃洛佳……喂，我是說著玩哪……“

“我要把你說的話全都告訴爸爸。”

弗拉基米爾為父親和自己受到的侮辱，為達維德卡可憐的笑容感到難過的眼淚正奪眶而出，便繞過油罐走去。

“沃洛佳！……弗拉基米爾。謝爾蓋耶維奇！……”達維德卡驚呼道，跳出爛泥堆，把褲腿從濺滿汙泥的膝蓋上櫓下來。

弗拉基米爾停了下來。達維德卡跑到他的面前，上氣不接下氣地央告說：“不要告訴你爸爸啦。我是逗你玩才說的……請原諒我這個傻瓜……真的，我沒有惡意！……是為逗你玩才說的……”

“好吧。我不告訴啦！……”弗拉基米爾皺著眉頭喊道，然後向板柵門走去。

可憐達維德卡的心情佔了上風。他懷著輕鬆的心情，順著板柵走去。從磨坊院子角落裡的鐵匠作坊那裡傳來雜亂的打鐵聲：先在鐵上敲一下——聲音暗啞、柔和，再在錚錚響的鐵砧子上打兩下——發出叮噹的響聲。

“你惹他幹什麼？”“鉤兒”壓抑的低音傳到正走開去的弗拉基米爾的耳朵裡。

“不碰他，就不會散發出臭味來啦。”

“瞧這混蛋，”弗拉基米爾恨恨地想，“罵得多難聽……告不告訴父親呢！”

他