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”

“唉唉，米哈伊爾，你可別惹我生氣……”

“大嬸兒，我怎麼惹你生氣啦？”

“這麼惹我啦！”

“究竟是什麼呀？”

“就是你這些話惹我啦！”

杜妮亞什卡聽見米什卡深深地嘆了口氣。她再也忍耐不住了：站了起來，整了整裙子，走進了廚房。臉色焦黃、瘦得簡直認不出來的米什卡坐在窗戶旁邊，一支香菸快抽完了。一看見社妮亞什卡，他那昏暗的眼睛立刻就有了生氣，臉上微微透出了一陣紅暈，急忙站起身來，沙啞地說：“啊。你好啊！”

“你好……”杜妮亞什卡回答的聲音勉強能夠聽到。

“快去挑水吧，”伊莉妮奇娜迅速地瞥了女兒一眼，立刻吩咐說。

米什卡耐心地在等待杜妮亞什卡回來。伊莉妮奇娜默默無語。米什卡也一聲不響，然後他用手指頭捏熄了菸頭，問：“你幹嗎這樣恨我，大嬸兒？我礙了您什麼事兒，還是怎麼的？”

伊莉妮奇娜像被蜂蜇了一下似的，從爐邊回過身來。

“你還有點兒良心沒有，怎麼還能到我們家裡來呀？你怎麼這麼不知道羞恥？！”

她說。“你還來問我哪？！你這個劊子手！”

“我怎麼成了劊子手啦？”

“你是地地道道的劊子手！是誰殺死彼得羅的不是你嗎？”

“是我。”

“這就對啦！你殺死他那你是什麼人呢？可你還有臉兒到我們家裡來……往那兒一坐，好像……”卡莉妮奇娜氣得喘不過氣，說不出話來了，但是緩過來以後，又繼續說：“我是不是他的母親呢？你怎麼還有臉兒看我呢？”

米什卡的臉色立刻變得煞白。他早就料到這樣的談話。他很激動，稍微有點兒結巴地回答說：“我沒做虧心事，我的眼睛可以理直氣壯地看人！如果彼得羅捉到了我，他會怎麼對付我呢？你以為他會來親我的頭頂嗎？他也會殺死我的。我們在那個山崗上相遇，並不是為了逗著玩！那是在打仗。”

“那麼科爾舒諾夫老親家公呢？你殺死一個無辜的居民，一個老頭子，這也是打仗嗎？”

“怎麼不是打仗呢？”米什卡驚訝地說。“當然是打仗啦！我瞭解這些無辜的居民！這種無辜的居民雖然坐在家裡，手提著褲子，可是他於的壞事兒比在前線的有些人幹得還多……格里沙卡爺爺就是這樣的人，正是他們這號人煽動哥薩克起來反對我們。就是因為有了他們這些人才挑起了整個這場戰爭！是誰蠱惑人心，煽動哥薩克起來反對我們的？就是他們，就是這些無辜的居民。可是你卻說什麼”劊子手“……我算什麼劊子手呀！我這個人。那些年，連只小羊或者小豬都不敢宰，現在——我知道，我還是宰不了。我對各種小動物就是下不得手。有時，別人宰牛殺羊——我就把耳朵堵起來，遠遠地躲開，不想聽也不想看。”

“可是你把我的老親家公……”

“別老提您那位親家啦！”米什卡傷心地打斷了她的話。“他活著給人們帶來的好處，就像山羊奶一樣少，可是禍害卻無窮無盡。我對他說：離開屋子！他不但不走，還躺在那裡。我真恨他們這些老鬼！我雖然不敢宰牲畜——可是如果恨起來，也許敢的，可是像你們親家公那樣的壞蛋，請原諒，或者別的什麼敵人，——殺多少我都下得了手！對敵人，對那些活在世界上毫無益處的人，我是不會手軟的！”

“就是因為你手不軟，所以你才瘦成這樣，”伊莉妮奇娜惡毒地說。“大概是良心受責備……”

“才不會呢！”米什卡溫和地笑了。“我才不會為像老爺子這樣的廢物去受良心的責備呢。是寒熱病把我折騰成這樣，這病把我全身都吸乾啦，媽媽，不然的話，我會把他們……”

“我怎麼成了你的媽媽啦？”伊莉妮奇娜大怒。“你管母狗去叫媽媽吧！”

“哼，你不要欺人太甚！”米什卡聲音低沉地說，並且惡狠狠地眯縫起眼睛。

“我可不能保證，你說什麼我都忍受得下去。大嬸子，我老實告訴你：你不要為了彼得羅恨我吧。他是自作自受。”

“你是劊於手！劊於手！給我從這兒滾出去，我看到你就心寒！”伊莉妮奇娜斬釘截鐵地說。

米什卡又點上一支菸，心平氣和地問：“難道米特里。科爾舒諾夫——你們的親戚——不是劊子手嗎？還有葛利高裡是什麼樣的人呢？對於你的兒子，你怎麼一句話也不提，他才是貨真價實、一點假也沒摻的劊於手哪！”

“你別