第1部分(第3/4 頁)

在衡量貿易規模和記錄財政收支時，我們腦海裡浮現的仍然是一大堆原子。

關貿總協定（GATT，GeneralAgreementonTariffsTrade）是完全圍繞原子而展開的。

最近，我參觀了一家公司的總部，這家公司是美國最大的積體電路（integratedcircuit）製造商之一。

在前臺辦理登記的時候，接待員問我有沒有隨身攜帶膝上型電腦（laptop）。

我當然帶了一部。

於是，她問我這部電腦的機型、序號和價值都是怎樣的。

“大約值100萬到200萬美元吧！”

我說。

她回答：“不，先生，那是不可能的。

你到底在說什麼呀？讓我瞧瞧。”

我讓她看了我的舊“強力筆記本”（Power…Book）電腦，她估計價值大約在2000美元左右。

她寫下了這個數字，然後才讓我進去。

問題的關鍵是，原子不會值那麼多錢，而位元卻幾乎是無價之寶。

不久前，我在加拿大不列顛哥倫比亞省的溫哥華（Vancouver）參加了一次寶麗金公司（Po1yGram）高階經理人員的管理研習會。

這次會議的目的是促進高階經理人員之間的溝通，同時讓大家對公司未來一年的計劃有一個整體概念，因此展示了許多即將發行的音樂作品、電影、電子遊戲和搖滾樂錄影帶。

他們委託聯邦快遞公司（FederaIExpress）把這批封裝好、有重：量、佔體積的CD盤、錄影帶（videocassette）和只讀光碟（CＤ）送到會場來。

不幸的是，部分包裹被海關口了下來。

資訊高速公路的含義就是一光速在全球傳輸沒有重量的位元。

當一個個產業攬鏡自問“我在數字化世界中有什麼前途”時，其實，它們的前途百分之百要看它們的產品或服務能不能轉化為數字形式。

如果你製造的是開司米羊毛衫或是中國食品，那麼要把產品轉換成位元，就還有很長的路要走。

要像《星際旅行》（StarTrek）的劇中人一般，隨時化為光束消逝，雖然令人神往，但恐怕幾百年內部不可能實現。

因此，你還是得靠聯邦快遞、腳踏車或步行，把原子從一地送往另一地。

這並不是說，在以原子為基礎的行業中，數字技術在設計、製造、營銷和管理方面，都將毫無用武之地。

我只不過是說，這些行業的核心特點不會改變，而且其產品中的原子也不會轉換成位元。

在資訊和娛樂業中，位元和原子常常被混為一談。

書籍出版商到底屬於資訊傳輸業（傳送位元），還是製造業（製造原子）呢？過去的答案是兩者兼跨，但是當資訊裝置越來越普遍而易於使用時，這一切將很快得到改變。

現在資訊裝置還很難（儘管不是不可能）和一本書的品質競爭。

書籍不僅印刷清晰，而且重量輕、容易翻閱，價錢也不是太、貴。

但是，要把書籍送到你的手中，卻必須經過運輸和儲存等種種環節。

拿教科書來說，成本中的45％是庫存、運輸和退貨的成本。

更糟的是，印刷的書籍可能會絕版（outofprini）。

數字化的電子書卻永遠不會這樣，它們始終存在。

其他媒介面臨的風險和機會更是近在眼前。

第一批被位元取代的娛樂原子將是錄影帶出租點中的錄影帶。

租借錄影帶有一點很不方便，就是消費者必須歸還這些原子，如果你把它們隨手一塞忘了歸還，還得付罰款（美國錄影帶出租業120億美元的營業額中，據說有30億來自罰款）。

由於數字化產品本身的方便性、經濟上的強制驅動和管制解除等因素的共同作用，其他媒體也會邁向數字化，而且其速度將會很快。

位元究竟是什麼？位元沒有顏色、尺寸或重量，能以光速傳播。

它就好比人體內的DNA一樣，是資訊的最小單位。

位元是一種存在（being）的狀態：開或關，真或偽，上或下，入或出，黑或白。

出於實用目的，我們把位元想成“1”或“0”。

1和0的意義要分開來談。

在早期的計算中，