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追逐戰，人們都採用同樣的編碼技術。即便對電腦科學是外行，你也可能會猜到所有這些節目的壓縮辦法是可以有所不同的。一旦考慮到資訊內容，我們可以用截然不問的方式壓縮資料。只要看看下面這個人際溝通的例子就會明白了。假設有6個人圍坐一桌共進晚餐，他們正熱烈談論一個不在場的人——甲先生。在討論中，我向坐在對面的妻子伊蓮眨了眨眼。晚飯後，你走過來問我：“尼古拉，我看到你向伊蓮遞眼色，你想告訴她什麼？”我對你解釋說，前天晚上，我們恰好和甲先生一起吃晚飯。當時他說，和如何如何相反的是，他實際上如何如何，即使大家都以為如何如何，最後他的真正決定卻是如何如何，等等。換句話說，我大約要花10萬比1

的位元度，才能跟你講明白我用1個位元就能和我太太溝通的話（請容許我暫且假設，眨一下眼睛，正好等於在以太中傳送了1個位元）。這個例子告訴我們的是，傳輸者（我）和接收者（我太太）有共同的知識基礎，因此我們可以採用簡略的方式溝通。在這個例子中，我透過以太向她發射了一定的位元，觸發了她腦子裡的更多資訊。當你問我，我和她交流了什麼時，我不得不把所有的10萬位元全部傳送給你。我因此失去了10萬比1的資料壓縮度。有個故事說，有對夫婦把數百個笑話記得滾瓜爛熟，因此只需提到笑話的編號，彼此就能心領神會。寥寥幾個數碼就會喚醒他們對整個故事的記憶，使他們大笑不止。把這個方法更平實地用在電腦資料壓縮上，就是把常用的較長的詞編上號，然後傳遞·這幾個位元而不是全部的字串。當我們以共享的知識來換取更多的頻寬時，這類技術會越來越普遍。濃縮資訊不僅節省了資訊傳送的成本，同時也節省了我們的時間。同樣的位元，不同的身價採用今天的電話計費方式，如果我要把關於甲先生的事情告訴你而不是我太太，我可能得付出10萬倍的電話費。對電信公司而言，如果來回傳送少量位元，根本就無利可圖。目前，通話的經濟模式是，根據每秒傳送多少位元或傳送每個位元需要多長時間來計費，位元究

竟代表什麼，完全無關緊要。而要了解頻寬的經濟學，真正的問題在於，是否有些位元比其他位元價值更高？答案顯然是肯定的。但是，更復雜的問題是，一個位元的價值是否不僅應該隨其本質而變化（例如，它是電影位元、對話位元，還是心臟起搏器位元？），而且、也應參照使用者的身分、使用時間或方式而變化？包括美國《國家地理雜誌》（NatzoriaIGeographic）的工作人員在內，大多數人都同意，一個使用該雜誌圖片檔案來完成作業的6歲兒童，應該免費或基本免費地得到這些圖片位元。相反，如果我使用這些位元來寫論文或擬訂商業計劃，就應該支付一定的費用，甚至作出額外貢獻，以貼補這位六齡重。於是，位元不僅具有不同的價值，而且這種價值還會因使用者和使用方式而發生變化。突然之間，社會福利位元、少數民族位元和殘疾人位元都紛紛出現了！國會必須很有創意地擬定出一個公正的制度框架才行呢。為位元設定不同的價格，並非始於今日。我在道。瓊斯公司（DowJones）開了個戶頭，藉此和股票市場搭上了線。我只能從戶頭上得到15分鐘後的股票市場行情。如果我想和我那86歲、從事股票經紀的叔父一樣，隨時拿到最新的報價，我還得另付一筆可觀的費用給道。瓊斯公司或我叔父。這就好像平信和航空信的價格差異一樣，

搭飛機和乘火車來的位元，身價自然不同。在實時（real一time）通訊的情況下，所需要的頻寬要視對話的媒介而定。如果我是在跟你通話；那麼，想要以比我說話還快的速度把聲音傳給你，簡直毫無意義。當然，比說話的速度慢上許多，或延遲一小段時間才傳給你，也令人無法接受。透過衛星線路打電話時，即使是1／4秒的遲滯，都令大多數人不安。但假如我把訊息錄下來，希望將其傳給你，並且是按分鐘付電話費的，那麼我當然希望每秒傳輸的位元越多越好。全國各地利用調變解調器來獲取和傳送資訊的人，都會有同感。幾年前我們還覺得2400波特的速率已經相當不錯了，而今天，卻隨處可見38400位元／秒的調變解調器，並因之減少了94％的電話費用。對電話公司而言，幸運的是，50％的跨太平洋電話通訊和30％的跨大西洋電話通訊是以9600位元／秒、而不是64000位元／秒的速率傳送的傳真資料。雖然64000位元／秒的調變解調器也已經面市。星狀和環狀網路

重要的不僅是通道的頻寬，還有它們的設定（config