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地位。洛克菲勒的公司購置了土地，種植用來造油桶的紅橡木，並且買了自己的油罐車、設在紐約的倉庫以及在哈德孫河上航行的船隻。從一開始，洛克菲勒就確定了另一條原則並且始終遵守不渝，即建立和保持強有力的現金地位。19世紀60年代結束前，他已經擁有足夠的資金來源，這使他的公司不必像鐵路和其他工業行業那樣依賴銀行、金融家和投機者。理念不僅使公司不受繁榮和蕭條的劇烈波動的影響，而且可以利用這些機會。

洛克菲勒既能看出他的公司和整個行業的發展趨勢，同時又能把握日常經營活動中的關鍵細節。他後來說道：“我是從當記賬員開始買賣生涯的，因此學會了尊重數字和事實，不論它們看上去多麼微不足道。”洛克菲勒埋頭於經營活動的所有細節和各個方面，哪怕它們使人感到不快。他留著一套舊衣服。每當他到油區去，在泥濘不堪的油田到處跋涉、收購石油時，就穿起這套衣服。由於他全心全意的努力，到19世紀60年代末，他已擁有世界上最大的煉油廠。

1867年，一個名叫亨利？弗拉格勒的年輕人加入了洛克菲勒的事業。他在建立美孚石油公司過程中的影響幾乎不亞於洛克菲勒。弗拉格勒從14歲起就到一家雜貨店當職員，到20幾歲時已透過在俄亥俄州釀製威斯忌酒積累起一筆小小的財富。1858年他將產業賣出，隨後到密歇根州去製鹽，但由於混亂的競爭形勢和市場上供大於求而破產。對這個一開始輕而易舉地賺錢的年輕人來說，這是一個使人清醒的經歷。破產使他深信生產者之間“合作”的價值，同時對“不擇手段的競爭”深惡痛絕。他得出結論：在資本主義難以預測的世界中，為了儘量減少風險，有必要實行合作和聯合。

在初期草創的歲月裡，洛克菲勒同弗拉格勒緊密合作。弗拉格勒負責運輸方面的安排，這對美孚石油公司的成功具有重大意義。

洛克菲勒組織的規模、效率和規模經濟的作用使它能夠在鐵路運費上得到折扣，使運輸成本低於競爭對手，從而在價格和利潤方面具有潛在優勢。弗拉格勒憑藉背後美孚石油組織的力量很快做成有利的交易。

美孚還利用自己的實力贏得“退款”。一個競爭對手可能出價每桶1美元將油透過鐵路運往紐約。鐵路回過來每1美元退回25美分——不是給發貨人，而是給他的競爭對手美孚石油公司！這當然使美孚在同對手競爭時具有更大的優勢。這種作法實際上意味著竟爭對手在不知不覺地補貼美孚石油公司。

“現在試試我們的計劃”

儘管石油市場以異乎尋常的速度擴充套件，然而需要尋找市場的油增長得更快，結果造成價格劇烈波動，並經常暴跌。煉油商受到的打擊並不亞於產油商。從1865年到1870年，煤油的零售價格下降了一半以上。據估計，煤油供應能力是市場需求的3倍。

第二章　“我們的計劃”：約翰？洛克菲勒和美國石油聯合體（3）

對洛克菲勒來說，生產能力過剩的代價顯而易見。在這種形勢下，他著手使這一行業處於自己的控制之下。他和弗拉格勒希望引進更多的資金，但又不危及控制權。他們採取的辦法是將合作關係轉變為股份公司。1870年1月10日，以洛克菲勒和弗拉格勒為首的5個人建立了美孚石油公司①。選擇這一名稱是為了表明顧客可以信賴“標準的產品質量”。當時出售的煤油質量差別很大，如果煤油中含有過多易燃的汽油或石腦油，購買者點燃它的舉動可能成為他一生乾的最後一件事。洛克菲勒在新公司中佔有1/4的股份，而這家公司當時已經控制了美國煉油業的1/10。

新成立的美孚石油公司有了更多的資本，但是整個經營條件繼續惡化。到1871年，煉油業完全處於恐慌之中，利潤額完全消失，多數煉油商在賠錢。就連洛克菲勒這個實力最強的公司，其高層也感到擔心。在這個令人焦慮的時刻，洛克菲勒產生了大膽的想法：將幾乎所有煉油業合併成一個巨大的聯合體。“應該做點什麼事來挽救這一行當，”他後來說。一個實際的聯合體可以做到單憑合夥或聯絡做不到的事情：清除過剩生產能力，壓制漫無邊際的價格波動，從而挽救這一行業。這就是洛克菲勒和他的同事們議論“我們的計劃”時的含義。然而計劃是洛克菲勒的，付諸實施也是在他指導之下。

美孚做好投入戰役的準備，為日後的兼併積極增加資本。然而，另一方面的事態也在發展。1872年2月，賓夕法尼亞地方鐵路的一個管理者突然提高運費，使將原油從油區運往紐約的成本一下子翻了一番。有傳言說