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的非正式顧問。

丘吉爾從費希爾那裡學到的最重要的一課與石油有關。費希爾說，石油是保住霸權戰略的必然組成部分。他要使丘吉爾充分了解，對帝國海軍來說，油與煤相比具有哪些好處。聽到德國人正在建造以油為動力的遠洋輪船後，他感到震驚。他覺得更有必要儘快使皇家海軍改用油。為了加快使丘吉爾瞭解石油的課程，將軍同殼牌公司的馬庫斯？塞繆爾共商大計。早在10多年前，這兩人對石油潛在作用的看法就不謀而合。塞繆爾悄悄告訴費希爾，德國的一家航運公司已簽訂了一個為期十年的供油合同，其中有一部分供德國海軍的秘密實驗用。這使兩人的關係更為牢固。“你以前和現在都是這麼正確！”塞繆爾在1911年11月底給費希爾的信中寫道：“內燃機的開發是世界所經歷的最重大的事件。我可以非常肯定地說，它一定會迅速取代蒸汽機……我聽說海軍部某些官員讓你頭痛時感到傷心。要有一位堅強而又能力非凡的人來彌補他們造成的損害。”

“如果溫斯頓？丘吉爾就是那個人，我會全心全意地幫助他。”

加快速度

此後不久，為了闡明石油的重要性，費希爾安排馬庫斯？塞繆爾與丘吉爾會面，但這位殼牌運輸和貿易公司的董事長並沒有打動丘吉爾。隨後費希爾給丘吉爾送去一張便函，首先為塞繆爾表示歉意：“他並不善於表達觀點，他是以賣貝殼起家的！現在他自己有600萬英鎊。他肚子裡有貨可是倒不出來！”然後費希爾解釋說，他促成丘吉爾與塞繆爾的會面是要丘吉爾相信，能夠獲得足夠的石油，來驅動皇家海軍的艦隻。他向丘吉爾解釋了石油比煤的優越之處：“油同煤一樣不會變質，因此可以大量儲存在水下油罐中，這樣就可以避免由於火災、轟炸及燃燒造成的損失。而且蘇伊士運河以東的石油比煤還便宜！”費希爾強調說，“貨輪如果採用內燃機，可以節省78％的燃料，增加30％的運貨空間，並且不再需要司爐和工程師。顯然石油將帶來多麼驚人的變化呀！”海軍上將對轉為燒油的行動一拖再拖極為不滿，並提醒丘吉爾這可能導致危險的結果。

當丘吉爾來到海軍部時，海軍已經或者正在建造56艘完全靠油做動力的驅逐艦和74艘潛艇。所有燒煤的艦隻也在鍋爐中摻一些油。但艦隊最重要的部分一戰列艦和旗艦——仍在燒煤。丘吉爾和海軍希望製造出新一代戰列艦，配備口徑更大的火炮和堅固的裝甲，並能高速衝在前面，在敵方艦隊前轉彎。費希爾提醒丘吉爾：“海戰沒有什麼神秘的，最重要的是速度，這樣才能按照你希望的時間、地點和方式戰鬥。”當時英國戰艦的速度為21節，但丘吉爾看到，“如能提高速度，就可以在海戰中注入新的因素”。軍事學院在根據丘吉爾的命令進行的一項研究中估計，速度達到25節的“快速艦隊”能夠勝過正在建造的德國新艦隊。總之，皇家海軍需要把速度提高4節，而不改用燒油這是無法辦到的。

丘吉爾被說服了。他認識到，石油不僅能提高速度，而且還能使艦隻更快地加速。在活動和操縱方面，石油也具有優勢。它能擴大艦隊的活動半徑，使艦隻可以在海上加油（至少是在風平浪靜的海面上），而無須像燒煤那樣需耗費艦上1/4的人力。此外，它還可以極大地減少因加煤造成的繁重勞動、延誤時間和種種不便，使艦上司爐減少一半以上。在活動和速度方面，石油的優勢在戰鬥最關鍵的時刻最為重要。丘吉爾後來寫道：“燒煤船在煤用完的時候，需要很多的人力從艦上邊遠角落的煤箱裡把煤運到鍋爐附近或直接填入爐內，這會在戰役最關鍵的時刻削弱艦隊的戰鬥力。燒油能使各類艦隻的火力更強，速度更快，人員更少，成本更低。”

1912、1913和1914年的三個海軍年度計劃大幅度增加造船噸位和造價，這在皇家海軍歷史上是空前的。這三個計劃建造的所有艦隻都用油做燃料，沒有一條燒煤的船（有些起初燒煤的戰列艦後來都改為燒油）。1912年3月，英國政府作出關鍵性的決定：在海軍預算中列入由5艘燒油的“伊麗莎白女王號”戰列艦組成的“快速艦隊”。丘吉爾寫道，由於這一“命運攸關的果斷行動，關係到我們生死存亡的海軍骨幹艦隻開始燒油，並且只是燒油”。

這一斷然行動也提出一個非常嚴峻的問題——到哪去找油，油源是否充足。從政治和軍事上考慮，油的供給有保障嗎？丘吉爾所冒的最大風險是在解決石油的供應之前就決定轉以油為動力燃料。

海軍上將解決難題

丘吉爾成立了一個委員會專門研究煤改油引起的問題，包