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或許是因為南方天氣炎熱、環境潮溼的關係，南方人一年四季都喜歡喝口涼茶。“酸嘢”，是南方人的一種很流行的口語稱謂，說的是用米醋醃製成的各種各樣的小食品。在胡家店鋪內木製的長形櫃檯上，擺放著十幾個透明的大玻璃瓶，裡面各自裝著酸蘿蔔塊、酸木瓜片、酸豆角束、長條的酸黃瓜、整個的酸青椒……酸製品種不下十幾種呢。旁邊，擺著一排排蓋著玻璃片的涼茶杯子，裡面裝滿了各種顏色的涼茶，有淡黑色的王老吉、羅漢果，淡黃色的生地、雷公根、*茶，等等。在這二十多平方米簡陋的屋子裡，還提供有幾張圓桌方木凳，供客人們歇坐小吃。七十年代，這的東西賣得便宜：玻璃杯涼茶，一分錢一杯；醃製小食品，一分錢一塊（件）。在街上或“騎樓”下往來的行人，不斷有停下腳步進店裡來“幫襯”的，不過，這的顧客多以婦女和孩子們為主。店鋪的櫃檯後，坐著一位手搖大葵扇的阿婆在收錢，那是胡大海的母親胡阿婆。就這麼個不起眼的涼茶、酸嘢小店，當時在名義上還是屬於街道集體所有制（聯營）的性質。

因為有老畢師傅前來的緣故，這次，那三個半拉大的男孩被胡大海十分客氣地禮讓進了家門。

胡大海，一米七二的個頭，三十六、七歲的樣子，長著一張國字臉，濃眉大眼。由於長年習武練身，他的體格顯得特別強健和結實。他是市物資回收公司收購廢品站的一名職工，每天的工作就是騎著一輛三輪車走大街穿小巷，吆喝著收一些酒瓶子和舊報紙等廢品什麼的。他的父親解放前是走南闖北的江湖鏢師，他自幼跟著父親學習南派拳腳。父親去世後，他繼續四處拜訪名師學藝，吸取眾家之長，鐵骨錚錚地練就了一身硬功夫。三十多歲了，他才得以結婚生子。代了的愛人叫陳麗梅，是街道一家福利廠的女工，夫妻倆有一個四歲的女兒，名叫胡小靜。

老畢師傅和三個男孩子跟著胡大海走進店鋪的後門。店鋪上面二樓那兩間房子，就是胡大海一家人的住所。眼前，是比較寬敞的一塊空地圍成的家庭式後院。院子裡，四處靠牆壁的地方擺放著大大小小的瓦缸，它們都是用來醃製小食品的。院子深處，有一處別開生面的景色：一個用木樁和竹竿搭建成的涼棚，上面爬滿了漆黑色的葡萄老藤和那青青的葡萄葉子。涼棚下，是一張圓石桌，周圍侍候著四個圓柱般的石凳。

胡大海招呼著老畢師傅坐下後，拿了五、六個小瓷杯擺在石桌上，又沏了一壺綠茶，讓登門的這些客人喝了解渴。胡大海和老畢師傅在涼棚下的石凳上相對而坐，開始談論著三個孩子想拜師學武的事情。離此不遠處，三個男孩猶如三個小木樁似的並排站在一旁，他們的兩隻小手卻停不下來，各自不時地捋頭髮、扳手指、卷衣角，彼此之間眨巴著眼晴交流著各自的心思，心急如焚地等待著兩個大人洽談的結果。

第三章　如兄如弟（之二）

這時候，一個小女孩跟著一位婦女走進小院子。那是胡大海的愛人陳麗梅和女兒胡小靜。小女孩一副天真活潑的模樣，頭上用紅細繩扎著兩根“向天衝”小辮子。看見院子裡的葡萄架子下坐有人，她便一跳一蹦地歡叫著“爸爸、爸爸”，飛快地竄到胡大海的身旁，撒嬌地爬上他的大腿上坐著。陳麗梅走過來，向陌生的客人禮節性的打過招呼後，獨自上二樓去了。

老畢師傅還繼續和胡大海商量著孩子們的事情。那胡小靜依偎在胡大海的懷裡，兩隻小手不停地在撫弄著爸爸的大手玩，她還不時地抬起頭來，用她那一雙水汪汪的大眼睛瞄上一眼對面站著的三個陌生男孩。

謝天謝地，兩個大人終於把這件事情談妥了。他們擬定五天之後的所謂“黃道吉日”，舉行拜師儀式。這天下午，三個男孩放學後便直奔胡大海家。胡大海早已在家裡擺放好了祖牌、香案，拜祀完祖牌，三個男孩各自輪流給胡大海磕了三個響頭，上前叫了一聲“師傅”，算是行畢了拜師的禮節。

自古以來，按民間武行的說法是：“一日為師，終身為父。”當晚，胡大海讓三個男孩子留下來，在小院子的石桌上和他一家四口一起入席，吃著一餐頗為豐盛的飯菜。席間，那小姑娘胡小靜可是樂癲了。一下子有了大哥哥，二哥哥，小哥哥，讓她著實在歡天喜地，一會兒嚷著這個哥哥，一會兒叫著那個哥哥。飯剛吃到一半，她就擱下碗筷從椅子蹦跳下來，湊上前來摸摸畢自強，拉拉陳佳林，瞅瞅田志雄，然後又竄回到座位上，捧著個小臉蛋，咧著個小嘴兒，衝著三個大男孩嘻嘻哈哈地笑著……

這以後，每逢一、三、五、日的晚上，三個男孩子就會結伴來到胡大海家的後