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到了祖母慈愛祝福的話。

小嬋待陳操之頭髮稍幹，便為他梳攏髮髻，戴上黑漆細紗小冠、繫好絛帶，退後兩步，上上下下打量，笑嘻嘻道：“青枝，你看操之小郎君像不像毛詩淇奧裡寫的那樣——有匪君子，如切如磋，如琢如磨？”

青枝介面道：“有匪君子，如金如錫，如圭如璧——”

相傳東漢大儒鄭玄的侍婢皆通詩，曾有一婢被罰在庭院中下跪，另有一婢路過，取笑問：“胡為乎泥中？”下跪的婢女應道：“薄言往愬，逢彼之怒。”二婢問答皆是《詩經》原句，家學淵源，就連侍婢都風雅如此。

小嬋、青枝跟隨丁幼微多年，到了陳家塢，陳操之叔侄更是每日吟哦不絕，聽得熟了，《詩經》佳句竟也是脫口而出，不讓鄭康成家婢專美於前啊。

端午後的兩日，來福去錢唐縣城接那兩戶佃客來陳家塢，還要去馮縣相那裡問訊，看戶籍之事有無眉目。

這日將近午時，有個皂袍道人來到陳家塢，求見族長陳鹹，自稱寶石山初陽臺葛洪的侍者，請陳家塢前日去訪他不遇的那位少年有暇再去初陽臺道院一晤。

陳鹹知道葛洪的名聲，葛氏乃江南士族，祖父做過東吳的吏部尚書，其父官至邵陵太守，葛洪自己也爵封關內侯，但葛洪一心向道，無意仁進，王導曾邀他出任諮議參軍、散騎常侍，葛洪皆推辭不就，赴嶺南羅浮山結廬煉丹，是道教金丹派的祖師。

陳鹹也聽說過葛洪近來隱居在明聖湖附近，但從未見過面，也沒敢去拜訪，怕吃閉門羹，傳聞葛洪倨傲無比，吳郡陸始專程來拜訪他都不理睬，可現在卻專門派侍者來請陳家塢的人去道院晤談，真讓陳鹹又驚喜又喜，猜想就是陳操之，讓人去一問，果然。

陳操之也很想見識一下那位著名的抱朴子，當即帶上來震和來德隨那侍者步行去西湖北岸的葛嶺。

山徑幽深，道院靜謐，鬚髮皆白的葛洪看著陳操之從山下一步步走上來，心道：“原來還真的只是個少年人——只在此山中，雲深不知處，嗯，此子不俗，錢唐陳氏雖非士族，但詩書傳家，比那些敷粉薰香、誇誇其談計程車族子弟強上百倍。”

葛洪幼時家道中落，貧無童僕，曾負笈求學、借書抄寫，頗嘗人情冷暖，對世情認識深刻，不大看重士庶之分，只問雅俗，俗客一律不見。

陳操之看著古松下那個鬚髮如雪、腰板挺直的老道，心想這就是葛洪了，現在差不多有七、八十歲了吧，還能登山採藥，真讓人肅然起敬，葛洪不是那種一味求仙縹緲的務虛道士，他講究實效，煉丹製藥即是為此，十年前嶺南瘟疫流行，葛洪懸壺濟世，活人無數，人稱葛仙翁。

陳操之離著十來步便深深一揖，恭敬道：“小子陳操之，有擾仙翁清修。”

葛洪聲若洪鐘：“小小年紀來訪老道作甚？也想求長生嗎？”

陳操之道：“聞道有先後，豈在年長年少！即以弈道論，垂髫童子可贏白髮老翁，何也？”

葛洪大笑：“少年人，口氣不小，你要與老道談玄論道？”

陳操之道：“正想向仙翁請教。”

葛洪道：“老道問你一難，如能答上，即請入道院坐，不然，哪裡來回哪裡去。”

陳操之道：“敢請仙翁問難。”

葛洪雪白長眉微微抖動，吟道：“我命在我不在天，還丹成金億萬年——此言何解？”

陳操之略一思索，琅琅道：“儒家以為命運天註定，而道家則認為可以透過煉氣服丹改變自己的命運、乃至掌握自己的命運，長壽長生，亦非虛無縹緲、不可追求。”

葛洪的這兩句話不算深奧，以陳操之兩世的見識自然應答如流，但在葛洪看來，這少年的回答已經足以讓他驚異了，又問：“那依你之見，儒道兩家論命，孰優孰劣？”

陳操之微笑道：“仙翁，這是第二難了，似乎應該進道院坐定再談。”

葛洪哈哈大笑，上前挽起陳操之的手，並肩步入道院。

初陽臺道院頗為簡單，只有一間三清殿，供奉元始天王、玉晨道君和太上老君，另外幾間是丹房、書房、臥室和侍者道童的居室，一個小院，有數株葛洪手植的梅樹。

葛洪攜著陳操之的手到書房坐定，陳操之見四壁書架卷軸落落大滿，不禁喜上眉梢，便求葛洪允許他借書回去抄錄，五日之內必還。

葛洪幼時家貧，也是四處求書手抄，今見少年好學，甚是歡喜，道：“好，每次只借一卷，歸還另借。”

道童奉上苦茶，這一老一少便問難