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得啦，”機靈鬼將扯到一邊的話題又拉了回來，這是出於職業上的細心，這種細心總是左右了他的一言一行。“反正跟這個小娃娃沒一點關係。”

“可不是嘛，”查理說道，“奧立弗，你幹嗎不拜費金為師呢？”

“不想很快發財？”機靈鬼咧嘴笑了笑，補充道。

“有了錢就可以告老退休，做上等人，我的意思是，就是往後數四個閏年，再往後一個閏年，也就是三一節①的第四十二個禮拜二。”查理·貝茲亂扯一氣。

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①宗教節日，三位一體節亦稱三一節，在復活節後第八週，三位一體即聖父上帝、聖子耶穌及聖靈為一體。

“我不喜歡這種事，”奧立弗怯生生地回答，“他們放我走就好了，我——我——很想走。”

“費金才不想哩。”查理答道。

奧立弗對這一點再清楚不過了，然而，他意識到，把自己的心思吐露得再明白一些，沒準會引來禍事，只好長嘆一聲，繼續擦鞋。

“走，”機靈鬼嚷嚷著，“哎，你的志氣哪兒去了？你難道沒一點自尊心？還想去投靠你那些朋友？”

“喔，真沒勁，”貝茲少爺說著，從衣袋裡掏出兩三張絲手絹，扔進壁櫥裡。“那也太沒意思了，真的。”

“我可於不出這種事。”機靈鬼掛著一副高傲的蔑視神氣，說道。

“你也可以扔下你那些朋友，”奧立弗苦笑著說，“讓他們去為你做的事受罰呀。”

“那，”機靈鬼晃了晃菸斗，“都是考慮到費金，警察知道我們一塊兒混飯吃，我們要是運氣不好，他也會遇到麻煩，就是這麼回事，對嗎，查理？”

貝茲少爺贊同地點了點頭，正要說話，上次奧立弗一路飛跑的場面突如其來地浮現在他的心目中，一下子攪得他剛吸進去的煙和笑聲糾纏在一起，往上直衝腦門，往下竄進喉嚨，憋得他又是咳嗽，又是跺腳，折騰了約莫五分鐘之久。

“瞧瞧，”機靈鬼掏出一大把錢，全是些先令和半便士的。“這才叫快活日子呢。誰管它是哪兒鑽出來的？喏，接著，那些地方錢還多著呢。你要不要，不要？喲，你這個可愛的小傻瓜。”

“真沒規矩，對不，奧立弗？”查理·貝茲問道，“人家會把他的脖子勒個轉兒的，你說呢？”

“我不懂這是什麼意思。”奧立弗回答。

“是這個，老夥計，”貝茲少爺一邊說，一邊抓住圍巾的一端，往空中一拋，他把頭搭拉在肩膀上，牙縫裡擠出一種古怪的聲音，透過這樣一個生動的啞劇造型，示意勒脖子跟絞刑是一回事。

“就是這個意思，”查理說道，“傑克，瞧他眼睛瞪得多大。我從來沒見過這樣的好夥伴，他會把我笑死了，我知道他會的。”貝茲少爺又開心地大笑一通，眼裡含著淚水，叼起了菸斗。

“你已經給教壞了，”機靈鬼心滿意足地審視著靴子，這工夫奧立弗已經把鞋擦得明光錚亮。“不過，費金會培養你的，不然你可要成他手下頭一件廢品。你最好馬上幹起來，因為你腦筋還沒轉過來就已經人道了。奧立弗，你現在純粹是浪費時間。”

貝茲少爺把自己在道德方面的種種信條都搬了出來，全力支援這一提議。教訓已畢，他與朋友達金斯先生又天花亂墜地說了一通，介紹他們過的這種日子附帶捎來的無窮樂趣，用各種各樣的暗示開導奧立弗，最好的辦法就是別再耽擱，採取他們用過的辦法來博得費金的歡心。

“還得老是把這個放在你的菸斗裡，諾利，”機靈鬼聽見老猶太在上邊開門的聲音，話鋒一轉說道。“你要是沒弄到抹嘴兒和嘀嗒盒的話——”

“你那樣說有什麼好處？”貝茲少爺插嘴說，“他聽不懂你的意思。”

“假如你不去拿手絹和金錶的話，”機靈鬼把談話調整到奧立弗能聽懂的水平，“別人也會去拿的。那麼丟東西的傢伙全都倒黴了，你也全都倒了黴，撇開撈到東西的小子不算，誰也攤不上一星半點好處——你跟他們沒什麼兩樣，也有權利得到那些東西。”

“千真萬確，千真萬確。”費金說道，他進來的時候沒讓奧立弗看見。“事情一點不復雜，我親愛的，簡單極了，你相信機靈鬼的話好了。哈哈！他挺在行的。”

費金老頭喜滋滋地搓了搓手，對機靈鬼這番頭頭是道的推理表示認可，眼見自己的徒弟這樣有出息，他樂得格格直笑。

這一回，談話沒再繼續下去，因為與老猶太一塊回來的還有蓓特小姐和奧立弗不認識