第45部分(第3/4 頁)

進行密談。他正想從躲藏的地方走出來，回到大路上去，就在這當兒，他聽到了腳步聲，緊接著是幾乎近在耳旁的說話聲。

他身子一挺，筆直地貼在石壁上，屏住呼吸，聚精會神地諦聽著。

“這下可夠遠的了，”一個聲音說道，顯然是那位紳士的嗓音，“我不能叫這位小姐再往前走了。換了別人，都會對你信不過，連此地也不肯來的，可你也看得出，我願意順著你的心思。”

“順著我的心思。”這正是諾亞·克雷波爾跟蹤的那個姑娘的聲音，“你真能體諒人，先生。順著我的心思。好了，好了，這沒什麼關係。”

“哦，為什麼呢，”紳士的口氣溫和了一些，“你把我們帶到這麼一個不可思議的地方，到底是出於什麼目的？你幹嗎不讓我和你在上邊談，那地方有燈，又有人走動，卻偏要引我們到這個荒涼的黑窟窿裡來？”

“我剛才告訴過你，”南希回答，“我害怕在那兒和你說話。不知道怎麼的，”姑娘說話時渾身直哆嗦，“可今天晚上我真是怕得要命，站都站不穩。”

“怕什麼呢？”那位紳士似乎對她很同情。

“我簡直不知道是怎麼回事，”姑娘回答，“要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念頭，死神，帶血的裹屍布，越害怕身上越發燙，像是給架在火上烤一樣。今天晚上我看了一本書，想混混時間，這些東西又從書上跑出來了。”

“這是想像。”紳士安慰她說。

“不是想像，”姑娘的聲音很沙啞，“我敢發誓，我看見書上每一頁都有‘棺材’這兩個字，字型又大又黑——噯，剛才在街上，他們就抬著一副棺材從我身邊走過。”

“這種事不足為奇，”紳士說道，“我也時常遇到。”

“那是真的棺材，”姑娘答道，“我看到的不是真的。”

她說話的回氣的確非同尋常，躲在一旁偷聽的暗探禁不住毛骨悚然，連血都涼了。接著他又聽到那位小姐柔和的聲音，只感到一陣前所未有的輕鬆，那位小姐懇求她平靜下來，不要聽任這樣可怕的幻覺來折磨自己。

“請你好好勸勸她，”小姐對老先生說，“苦命的姑娘。她看來很需要這樣。”

“看見我今天晚上的樣子，你們有些高傲的教友少不了會昂起頭來，並且祈禱地獄之火和上帝的懲罰降臨，”姑娘嚷道，“噢，可愛的小姐，有些人自稱是上帝的子民，他們對待我們這班苦命人為什麼不能像你這樣體貼、善意呢？你又年輕又美貌，我們失去的一切你都有，你完全可以高傲一些，用不著這麼謙恭。”

“哦。”老先生說道，“土耳其人把臉洗淨，然後面朝東方做禱告。而那些好人，在和塵世的摩擦中似乎連笑容也給抹掉了，總是一成不變地面向天國最黑暗的一側。如果要我在異教徒和偽君子之間作一個選擇的話，我寧可選擇前者。”

這番話表面上是向年輕小姐說的，但目的也許是給南希一點時間，讓她定下心來。稍停，老先生自己便和她攀談起來。

“上星期天晚上你不在這裡。”他說道。

“我來不了，”南希回答，“硬給留下了。”

“被誰？”

“我以前跟小姐說過的那個人。”

“今天晚上我們到這兒來，沒有人懷疑你是來向什麼人通風報信的？”老先生說。

“沒有，”姑娘搖了搖頭，回答，“我離開他可真不容易，除非讓他知道為什麼。要不是上一次出來以前我給他服了一點鴉片酊，我也見不著這位小姐了。”

“在你回去之前，他沒醒過來？”老先生問道。

“沒有，不管是他，還是他們中的哪一個，都沒有懷疑我。”

“很好，”老先生說道，“眼下你聽我說。”

“我聽著呢。”姑娘在他停下來的剎那間回答。

“這位小姐，”老先生開日了，“把差不多半個月以前你說的事，告訴了我和另外幾位可以完全信賴的朋友。坦率地說，一開始我懷疑你是否絕對靠得住，但現在我深信你是靠得住的。”

“我靠得住。”姑娘真誠地說。

“我再說一遍，我對此深信不疑。為了向你證明我對你的信任，我要毫無保留地告訴你，我們打算從利用孟可司這個人的恐懼著手，逼他說出秘密，不管這是個什麼樣的秘密。但如果——如果——”老先生說，“不能把他給逮住，或者，即便逮住了，卻無法迫使他按我們的意圖行事，你就必須告發那個猶太人。”

“費金！