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樣，直到他那位搭檔的聲音又一次喚醒他的注意力，他才回過神來。

“你就成天坐在那兒打呼嚕打上一天？”邦布林太太問道。

“我認為坐多久合適，我就要在這兒坐多久，夫人，”邦布林先生回答，“雖說我剛才沒有打呼嚕，可只要我高興，我可以打呼嚕，打呵欠，打噴嚏，可以笑，也可以哭，這是我的特權。”

“你的特權。”邦布林太太帶著說不出的輕蔑，冷笑一聲。

“沒錯，夫人，”邦布林先生說道，“男人的特權就是發號施令。”

“那女人的特權又是什麼，看在老天的分上，你倒是說說？”

“服從，夫人，”邦布林先生吼聲如雷，“你那個倒黴的前夫怎麼沒把這個道理教給你，要不然，他沒準還能活到今天。我真巴不得他還活著，苦命的人啊！”

邦布林太太一眼看出，決定性的時刻已經到來，無論是哪一方，要想取得控制權，都必須實施一次最後的也是致命的打擊。一聽見對方提到逝去的親人，她便咚的一聲倒在一把椅子上，淚如泉湧，一邊尖聲哭喊著邦布林先生是一頭冷酷無情的畜生。

然而，眼淚這種東西根本無法觸及邦布林先生的靈魂，他的心能夠防水。如同可以下水的獺皮帽子淋了雨反而更好一樣，他的神經經過眼淚的洗禮變得更加結實、有力了，眼淚是軟弱的象徵，到此刻為止也是對他個人權威的預設，讓他高興，使他興奮。他心滿意足地望著自己的好太太，以一種鼓勵的口氣請她儘量使勁哭，因為從機能方面來看，這種鍛鍊對健康十分有利。

“哭能夠舒張肺部，沖洗面孔，鍛鍊眼睛，並且平息火氣，”邦布林先生說道，“哭個夠吧。”

邦布林先生說過這一番逗樂的話，從木釘上取下帽子，相當俏皮地歪戴在頭上，就跟一個感覺到自己以適當的手法維護了優勢地位的人似的，雙手往衣袋裡一插，朝門口蕩去，整個一副輕鬆瀟灑、油頭滑腦的樣子。

已故柯尼先生的遺孀之所以先拿眼淚來試探，是因為這樣比出手打人要少些麻煩，不過她早就做好了試驗一下後一種行動方式的準備，邦布林先生馬上就要領教了。

伴隨著一聲打在某種外實內空的物件上發出的響聲，他體驗到事實果真如此的第一個明證傳過來了，緊接著他的帽子忽然朝房間另一端飛了過去。精於此道的太太透過這一項準備活動先將他的腦袋亮出來，然後一隻手緊緊掐住他的脖子，另一隻手照著他腦袋雨點般地打去（伴以非凡的力氣與熟練）。這一招用過之後，她又生出了新花樣，又是抓他的臉，又是扯他的頭髮，到這個時候，她認為對於這種冒犯必須給予的懲罰已大致差不多了，便將他朝一把幸虧放得正是地方的椅子上一推，推得他連人帶椅子翻了一個跟斗，問他還敢不敢說什麼他的特權。

“起來！”邦布林太太喝令，“你要是不希望我幹出什麼不要命的事，就從這兒滾出去！”

邦布林先生哭喪著臉從地上爬起來，心裡很是納悶，不知道不要命的事究竟是什麼。他拾起帽子，朝門口看了一眼。

“你走了？”邦布林太太問道。

“當然，我親愛的，當然，”邦而爾先生一邊回答，一邊還算敏捷地朝房門比劃了一下。“我不是存心——我走我走，親愛的。你發那麼大的火，真叫我——”

這當兒，邦布林太太匆匆走上前來，本意是想把在混戰中踢得亂糟糟的地毯還原。邦布林先生顧不得把這句話說完，立刻衝出了房間，聽任前柯尼太太佔領整個戰場。

邦布林先生結結實實吃了一驚，又結結實實捱了一頓打。他明擺著有一種欺負弱者的嗜好，並從中得到了絕非微不足道的樂趣，結果呢，他成了（這用不著說）一個膽小鬼。這絕對不是誣衊他的人格。因為有許多享有崇高威望與聲譽的官場中人也是這類弱點的犧牲品。的確，這樣說沒有別的意思，也是為了他好，希望讀者能夠對他執行公務的能力得出一個正確的概念。

不過，他出醜也還沒有到此為止。邦布林先生在濟貧院內轉了一圈，這才頭一回想到，濟貧法待人真是太刻薄了，有人從老婆那裡逃出來，把她們丟給教區去管，這樣的男人按理非但不應受到懲罰，倒是應當作為受苦受難的傑出人士而予以獎賞。他這麼尋思著朝一間屋子走去，這裡平時就有幾個女貧民專門負責清洗教區分發的衣服，眼下里面傳出幾個嗓門說話的聲音。

“哼！”邦布林先生一邊說，一邊振作起固有的威風。“至少這些娘們該繼續尊重這種特權。喂！喂喂！嚷嚷什