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縱情享樂，他在滅吳之後，挑選吳宮美人5千人，供己玩弄。他整天宴飲不止，揮金如土。

朝中大臣有的見司馬炎如此胡鬧，心中痛切，上書說：

“陛下貪歡逐樂，勢必影響臣下縱慾無度，若人人不知節制，幹出違法之事就沒有人會感到奇怪了。陛下當自樹清規，減奢節慾，勿使臣下以貪慾為恥。”

司馬炎雖是昏庸，但他看見此書時卻另有一番高論，他笑著說：

“時下天下昇平，歸於一統，朕常慮有人造反，卻不擔心臣子心繫貪慾啊。臣子慾望一多，不過賺取一些錢財，他們胸無大志，又何以奪取天下呢？朕不如縱其貪慾，而保江山無恙。”

由於司馬炎的放縱，時人都祟尚奢侈，損公肥私，誇耀財富。

驍騎將軍王愷聽說石崇富有，心中不服，於是令家中用麥糖洗鍋。石崇聽說後，竟令家奴用白蠟當柴燒，從而壓倒了王愷。王愷卻不氣餒，又命人用紫絲布在道路兩旁做成擋風牆，全長40裡，用布近萬匹。石崇不甘示弱，不用絲布而用錦緞，做了擋風牆50裡。王愷用赤石脂抹牆，石崇用香椒泥粉刷牆壁。

王愷和石崇鬥富的事被司馬炎知曉，有人藉此進諫說：

“朝臣不用心國事，而妄加攀比鬥富，這豈是臣子之道呢？何況他們所費之財，十分浩大，必為搜刮而來，陛下當詔命制止，且窮追其貪贓之罪。”

司馬炎一言不發，私下竟特賜王愷一株二尺多高的珊瑚樹，希望王愷能以此將石崇鬥敗。司馬炎的寵妃不解其意，動問說：

“陛下這樣做，那些大臣還要進諫規勸，陛下就不怕他們來煩擾嗎？”

司馬炎哈哈一笑，得意地說：

“若讓臣子賣命，就得讓他們得到好處啊！除此之外，還有什麼能讓他們不起二心呢？進諫的大臣只知其一，不知其二，他們哪裡知道我的用意呢？”

王愷得到司馬炎的特賜之物，馬上進宮面謝司馬炎，司馬炎對他說：

“聽說你多有貪贓枉法之事，不知是否為真呢？”

王愷驟然一驚，忙自辯說：

“他人誣告，陛下不可輕信。“

司馬炎目視王愷，忽作一笑道：

“人生一世，追求享樂乃是人之常情，朕也不想怪罪，小過，為臣者若是沒有忠心，那當是萬劫不復之罪，望你莫負朕的美意。”

王愷磕頭不止，誓言忠心，出宮後他冷汗迭出，心有餘悸地對心腹說：

“皇上大智若愚，他是怕我心有異變啊。只要我放心享樂，才是最安全的。”

石崇屢敗王愷，司馬炎只是視而不見，不出一言指責。有人上告石崇巧取豪奪，斂財無度，司馬炎也將此事一概壓下不問。有人為此不平，上書指出說：

“為官貪婪，向來是一大禍患，常此下去，朝廷威望受損，百姓怨起，不可縱容。此制一開，難以禁絕，亡羊補牢，未為晚也。”

司馬炎於是把石崇召來，他把彈劾他的奏書給他過目，後說：

“你的不法之事，朕早有所聞，朕不忍心懲治於你，實因你對朕忠心一片。現在人們議論紛紛，你何以自處呢？”

石崇惶恐說：

“臣實有罪，自請罰銀。”

司馬炎擺手說：

“罰銀就不必了，朕對你的格外開恩，望你謹記。”

石崇有驚無險，自對司馬炎感激無限。司馬炎用此手段，把臣子控制在自己手中，沒有人向皇權發起挑戰。

【原文】

利己縱之，利人束之，莫以情易耳。

【譯文】

有利於自己的就放縱它，有利於他人的就約束它，不要因為情感的好惡而改變。

【釋評】

情感的好惡，常能讓人改變原則，把標準扭曲。這是成大事者最忌諱的，也是人們常犯的錯誤。在收放之間，對自已有利無利，往往是人們判定取捨的首要問題，可以說，這是人性自私的正常表現。人都不願幹對自己無利的事，關心別人總不像關心自己，這就決定了放縱什麼是不能以危害自己為前提的，一旦失去了這個保證，任何人的承諾都不可相信。

【事典】李泌的歸隱

安史之亂時，李泌作為唐肅宗的謀士，曾於756年向唐肅宗進獻一策，他說：

“范陽乃賊之巢穴，陛下若派大軍直指范陽，可避敵鋒芒，又可斷敵退路，實制勝之道，當立即施行。”

唐肅宗一時默然，不置可否