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有什麼別的異常變化，她這些年早已經放了心。

然而後來許七悄悄告訴她，李海蘭有一回到季家小院來玩，曾經在屋外面偷聽過她的話……

她也不知道，那時候也不過只有十幾歲的李海蘭，到底聽了些什麼……

她看著季蕊娘，想要說些什麼，終歸是嘆了口氣，道

“各人有各人的緣法，他們太聰明瞭些，和我們這些笨人在一起，也難怪他們憋得難受。”

車外低著頭的左平，聽到這話，知道她話裡未必說的是李海蘭，卻必定有暗指王世強的意思，他抬頭望了她一眼，沒有出聲，只是把她拒絕的書信默默收了回去。

反倒是國宴上的樓雲，聽了樓大的話，倒是有空說了一句，道：

“這位李姑娘，倒是位難得的幹才，頭腦清楚，進退有度。”

又笑著看了一眼樂伎席上，因為聽到這一首出眾的哨曲而神色難掩緊張的林竊娘，

“可惜翩翩今日體弱，如果她能拍上幾段最拿手的泉州大鼓，與這位李姑娘的哨曲相和，李姑娘曲中的頹喪也就不需介意了。”

樓大聽著他這話，對李海蘭完全是一副褒獎的意思，他雖然不懂什麼大麴，但什麼是“幹才”卻是明白的，轉念一想也覺得確是如此：

管她心裡如何，辦起事來能幹利索就足夠了。

……

“公子說，今日急著來見大娘子，無理闖到門上，實在冒犯了——”

左平收了信，從懷中取出了退到了王氏貨棧的玉觀音錦盒，稍一開啟，玉光流洩，

“公子還說，這隻觀音當初本就是為了和大娘子的婚事能成，才買下來送到長房裡去的，如今就只當是賠罪的玩意，大娘子留著賞人吧。”

他在車門外低聲稟告著。

她聽在耳裡，卻只當是不知道這是王世強在暗示，她在壽禮上動手腳的事情，他已經知道——她沒有回答，當然也更不可能留下這玉觀音，不論是壽禮還是彩禮，都是授人以柄的東西。

更何況，王世強要讓左平傳的絕不僅是這幾句客氣話，她耐心聽著。

果然那左平見她不收禮，只能收回袖中，也半點不提王氏貨棧的產業被唐坊完全拿回去的事，低聲稟告道：

“公子說，本來因為親事上的事失了言，悔了約，沒有臉再來求大娘子，但他和大娘子之間卻也不單是這份情誼，還有當年一起開基業的老交情，至不濟，還要看在黃七哥的親戚面上——”

“我知道黃家嫂子和他是聯了宗的姐弟，但我和他又算是哪門子的親戚？”

她想著去山上，在空明的肉身入殮前，為他上一柱香，便不耐煩地打斷，

“有話直說吧。”

“是，公子說，大娘子往日裡曾經和黃大東主有過商量，打算學一學福建路移民到琉球（臺灣）海島上開荒時的風俗，季、黃兩家都開祠堂修家譜，祭祖換貼，結為異性兄弟，通家之好，以後有變時能互相幫扶，互為呼應，這才是長久之計——這樣一來，季家不僅可以在黃氏貨棧裡參兩分明股，黃大東主在西北路上結識的兄弟，將來也能為大娘子引見，大夥兒一起做幾筆西北生意——”

左平心裡清楚，讓唐坊在黃氏貨棧裡參明股的事，季娘子是一定不可能拒絕的。

她對西北一帶的生意實在是太過感興趣，一直讓公子覺得她性子古怪，所以也沒有多管她藉著黃七郎走私時一位船丁老兄弟的名義，悄悄在黃氏貨棧參了半分暗股的事。

“因為當初的親事約定，有公子出面為大娘子打理這些西北的事情，所以這換貼參股並不急迫，就一直拖著——”

但要是唐坊想參兩分明股，沒有公子點頭，是絕不可能的。

黃大東主的貨棧，當初是公子傾財而出，把自己名下經管的七條王家海船全都押出去，冒著身敗名裂被趕出王家的風險得了二十萬貫宋錢，一骨腦全都交給了黃七郎，這貨棧才開起來的。

沒有公子這般的氣魄和眼光，黃大東主空有西北的人脈、貨源，沒本錢打通江北邊境和江北椎場裡的關卡，又有什麼用？

他想要透過在扶桑走私攢到這份本錢，至少還要五六年才行。

更不要提大娘子的十二條河道，沒有公子引來的宋匠和宋商們，哪裡又能起得來？

“公子說，只要大娘子選了日子，換貼的事情是一定的，只等參股的文契三家畫押，大娘子和黃大東主自然就是異姓兄妹，黃夫人和我家公子也是同姓聯宗的姐弟，